НАСА подготвя технология за използване в мисията си за роувър Марс 2020, която се дължи на кацането на Червената планета през февруари 2021 г. - и по този начин разбива световните рекорди.
Приземяването на Марс е неестествено предизвикателство поради тънката атмосфера на планетата, което затруднява забавянето на космически кораб, достатъчен за леко кацане на повърхността му. За да кацне най-тежкият си все още роувър на Марс, НАСА трябваше да препроектира съществуващ дизайн на парашут за кацане - същият, който защитаваше роувъра Curiosity - с още по-здрави материали, включително Kevlar, който традиционно се намира в бронежилетки. [Мисията на Mars Rover 2020 в НАСА на НАСА]
Агенцията проведе последния тест на новия си парашут през септември като част от проекта за разширени изследвания за свръхзвукова парашутна инфлация (ASPIRE). Резултатите са налице и парашутът е одобрен за изстрелването през 2020 година.
„Както всички наши предишни мисии на Марс, ние имаме само един парашут и той трябва да работи“, казва в изявление Джон Макнаме, ръководител на проекта на „Марс 2020“ в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния. "Тестовете на ASPIRE показаха със забележителна подробност как ще реагира нашият парашут, когато за първи път бъде разположен в свръхзвуков поток високо над Марс. И нека ви кажа, изглежда красиво."
Миналия месец 180-килограмовият парашут, плюс камера, предназначена да го гледа как се разгръща, беше изстрелян на сондажна ракета от полетното съоръжение на НАСА Wallops във Вирджиния. Ракетата я пренесе на около 23 мили (37 километра) над земната повърхност, където плътността на атмосферата е приблизително толкова голяма, колкото 6 мили (10 км) над повърхността на Марс, височината, на която парашутът „Марс 2020“ трябва да се разположи.
По време на теста парашутът се разгърна напълно само за четири десети от секундата, което е най-бързата инфлация на толкова голям парашут, според НАСА. Това ще отбележи края на парашутните тестове, но не и края на подготовката на Марс 2020.
„Ние всички сме за да помогнем на 2020 г. да се придържа към кацането на 28 месеца от сега“, казва в изявлението Ian Clark, техническото ръководство на теста от JPL. "Може да не получа време да снимам ракети до края на космоса за известно време, но когато става въпрос за Марс - и когато става въпрос за безопасното слизане и слизане там - винаги има вълнуващи предизвикателства, за които да работим тук."
