Тъй като Международната космическа станция се подготвя да бъде домакин на първото си едногодишно посещение през следващата година, струва си да си спомним, че НАСА не беше решила да изпрати един от космонавтите си толкова дълго в космоса. Решението да направим това е изградено на години, не,десетилетияопит от продължителни космически полети и проучвания за това как се променя човешкото тяло, както в американската, така и в руската програма.
Една от тези по-запомнящи се екскурзии беше Skylab 4 на НАСА през 1973-4 г., в който участва Бил Поуг (съобщаваше за мъртъв вчера на 84 г.). През 84-те дни на мисията - най-дългата екскурзия с пилотирани по онова време - се случи много. Имаше спор между наземния контрол при астронавтите, който някои наричат бунт, но други не са съгласни. Също така, астронавтите получиха задача да наблюдават комета от орбита, която беше таксувана като най-голямата от века, но се показа като разочароващо измиване.
Въпреки че Skylab не е толкова добре познат сред обществеността днес, това беше първата космическа станция на НАСА и научи агенцията много за работа в дългосрочен план в космоса. В моментите след пускането на станцията микрометеороидният щит, предназначен да защити станцията на станцията, се разкъсва, излагайки станцията на силна слънчева радиация. Първият екипаж, пристигнал в Skylab през 1973 г. (наречен Skylab 2), трябваше да направи аварийни поправки на прегрятата станция, преди да успеят да я използват.
И Skylab 2 и 3 включваха ветерани астронавти в екипажите си, но Skylab 4 беше различен. Тримата мъже, излетели на гарата на 16 ноември 1973 г., бяха космически новобранци (Джери Кар, Ед Гибсън и Бил Пог), въпреки че трябва да се отбележи, че са изпратени след много тренировки на място и дългогодишен опит в подкрепа на други екипажи , Мисията им обаче тръгна лошо.
„Екипажът… имаше проблеми по време на активирането на работилницата, с която по-ранните екипажи не са се сблъсквали“, гласи глава от публикацията на НАСА Skylab, нашата първа космическа станция.
„Една от първите й задачи беше да разтовари и съхрани в космическия кораб хиляди предмети, необходими за продължителния им период на пилотиране. Графикът на последователността на активиране диктуваше продължителни периоди на работа с голямо разнообразие от задачи, които трябва да бъдат изпълнени. Екипажът скоро се оказа уморен и зад графика. С напредването на периода на активиране астронавтите се оплакаха, че са натиснати твърде силно. Наземните екипажи не се съгласиха; те смятаха, че екипажът не работи достатъчно дълго или достатъчно усилено. "
След това се случи нещо, което някои нарекоха бунт, а други - разумна прекъсване на работната задача, тъй като астронавтите си взеха почивен ден. Друга публикация на НАСА, Повдигане на височина: човешки изисквания за удължен космически полет, казва, че агенцията е научила ценен урок за свръхпрограмирането на астронавтите при по-дълги мисии, но отбелязва, че има съобщения, че екипажът е враждебен към земята.
След като членовете на екипажа и наземният контрол проведоха дискусия за ситуацията, обаче, отношенията се подобриха. А екипажът направи много преди кацането си на 8 февруари 1974 г., надхвърляйки планираните си очаквания. Например, те направиха наблюдения на Комета Коуутек, който беше потиснат от някои публикации катопъткато "кометата на века" (фраза, която вероятно звучи познато на горчивите наблюдатели на кометата ISON от 2013 г.) Кометата не беше толкова ярка, както се надяваха някои наблюдатели, но все пак достатъчно ярка от орбита, за да може екипажът да направи видима и ултравиолетова светлина наблюдения.
Екипажът също отчете за стойността на упражненията в орбита. Международната астронавти от космическата станция обикновено прави два часа на ден; астронавтите Skylab направиха няколко вида за 1,5 часа. Оборудването, което използваха, включваше ергометър за велосипеди и протектор. Те направиха дългосрочни наблюдения на Земята и Слънцето (във време, когато имаше малко космически наблюдения на най-близката ни звезда.) Pogue също направи две космически пътеки, натрупвайки 13 часа и 31 минути опит „навън“.
Pogue, ветеран от войната в Корея и бивш член на USAF Thunderbird, има богат опит както в американски, британски, така и в чешки самолети, преди да бъде избран за един от група от 19 астронавти през април 1966 г., точно преди старта на лунната програма Аполон. Той беше член на екипажите за поддръжка на астронавтите за Аполос 7, 11 и 14 и трябваше да се насочи към Луната на Аполон 19, преди този полет да бъде отменен. Пог напусна НАСА през 1977 г., четири години преди да започне програмата за совалки, и работи като аерокосмически консултант.
