Виждахме много изображения и видеоклипове на градски светлини на Земята, както се виждат от Международната космическа станция. Мигането на космическата станция с лъчи светлина, когато тя минава над главата, никога не е било успешно извършено - до този изминал уикенд. Астрономите с Асоциацията за астрономия в Сан Антонио (SAAA) и Обществото за астрономия в Остин обединиха сили, за да мигат достатъчно светлина на МКС от тъмно място, за да изглежда по-голяма от 0 магнитуда на астронавта Дон Петтит на борда на станцията. Оказва се, те вероятно не са им били нужни двата прожектора за 800 милиона лумена, които са използвали, но със сигурност са представили страхотно шоу.
"Беше невероятно", каза Кийт Литъл от SAAA. „Беше почти като космическата станция светна, когато светихме светлините на нея. Нямахме представа, че ще бъде толкова светло. "
При силно координирано и проектирано събитие астрономите пробляснаха на двата огромни прожектора заедно с блестящ едно ватов син лазер на МКС. Петит обясни някои от подготовките в своя блог за Fragile Oasis: „Това отнема редица инженерни изчисления, пише Петтит. „Проектираните диаметри на лъча (ако се приеме разпространението на Гаусова вълна за лазера) и интензитета на целта трябваше да се изчислят. Проследяването на пътя на космическата станция, докато тя преминаваше през небето, беше още едно предизвикателство. "
Поради забавянето на комуникациите до и от МКС („на космическата станция получаваме капки по имейл два до три пъти на ден“, каза Петти), цялото събитие отне седмици.
ССАА имаше "ин" с Петтит, тъй като той е приятел с един от членовете им, астрофотографа и автора Робърт Рийвс, а идеята за това всъщност се излюпи преди Петит да замине за космоса през ноември 2011 г.
На 4 март около 65 любители астрономи бяха на позиция в обсерваторията Лазано в Спрингбран Тексас. Включиха прожекторите и изчакаха, докато ISS беше настроен да се появи в небето. В точното време те започнаха да мигат двете прожектори със скорост две секунди, а след това и две секунди изключени, по много нетехнически, но ефективен начин.
„Имахме двама души, насочени ръчно към светлините, и двама души, които държеха шперплат над светлините, и те ръчно проследяваха космическата станция“, заяви Литъл за Space Magazine.
Петит междувременно нямаше проблеми да види проблясъците.
„Дон ни изпрати имейл на следващия ден - каза Литъл, - и ни каза колко ярко е и как може да вижда светлините, още преди да стартираме флаш системата. Той го видя от 10 градуса нагоре от запад до 10 градуса от североизток. "
За изненада на всички, Pettit можеше да види и синия лазер. "Когато светлините на прожекторите бяха изключени, той каза, че все още може да види синия лазер, който светеше постоянно", каза Литъл. „Бях доста изненадан, че лазерната светлина е видимата от космоса.“
Малкият управлява лазера и той има трима души, които му помагат, наблюдавайки за самолети: „Престъпление на FAA е да стреляме в самолет с лазер, така че взехме всички предпазни мерки, за да не използваме тази възможност“, каза той ,
Но ако видите ISS да минава над главата, не очаквайте, че можете да мигате светлина и те ще я видят. Първо, те вероятно няма да търсят вашата светлина. Освен това Петти обясни в предишна публикация в блога как когато виждаме ISS най-доброто тук на Земята, те не могат да видят много по-долу.
По ирония на съдбата, когато земляните могат да ни видят, ние не можем да ги видим. Отблясъците от пълното слънце ефективно превръщат нашите прозорци в огледала, които връщат собственото ни призрачно отражение. Това често се разиграва, когато приятелите искат да светнат космическата станция от земята, докато тя пътува отгоре. Те блестят зелени лазери, ксенонови строб и халогенни прожектори към нас, докато спринтираме по небето. Тези доброжелатели не знаят, че през това време не можем да видим нещо. Най-доброто време да опитате това е по време на тъмно преминаване, когато орбиталните изчисления показват, че минаваме над главата. Това се усложнява, когато се използва силно колимирана светлина от лазери, тъй като диаметърът на лъча на нашето орбитално разстояние е около един километър и това петно трябва да ни следи, докато сме в тъмно. И разбира се, че трябва да търсим. Както често се случва, техническите детайли усложняват това, което изглежда като обикновено наблюдение. Засега всички опити за мигане на космическата станция са се провалили.
Но разбира се, сега има успех.
Малко каза, че двата клуба по астрономия поставиха за 3 месеца планиране с няколко срещи и благодарение на дарението на прожекторите от SkyView Searchlight, разходите за експеримента бяха минимални. „Имахме много доброволци, които искаха да бъдат част от него“, каза той.
Има ли наука в това, освен да знае, че при правилните условия ISS астронавтите могат да виждат светлини от хората на Земята?
„Е, ако МКС по някакъв начин загуби всички комуникации, в които трудно бих повярвал, ние просто показахме, че можем да забележим станцията и евентуално да им изпратим съобщения чрез код на Морс“, каза Литъл.
Но малко каза, че основният тласък на цялото събитие е новостта да се опита да бъде първият, който успешно блести светлина на МКС, който екипажът може да види, както и да се опита да доведе астрономията до вниманието на широката общественост.
