Космическите сонди на Pioneer, които бяха реализирани от персонала на съоръжението на Еймс на НАСА, бяха серия от осем много подобни плавателни съдове. Основните им претенции за научна слава включваха литания от първи в космическото пътуване и проучване. Въпреки че тези сонди са започнали в същата епоха като „всички обхващащи“ лунни полети с пилотиран персонал, те щастливо и задължително са служили на друга цел. За щастие, както хората разбраха, че пилотираният космически полет не е най-доброто средство за проучване; имаше по-евтини механични сонди. Както и в Еймс, току-що беше погълнат от НАСА и трябваше да създаде ниша за себе си или да изпадне в опасност да изчезне напълно. Така започна Одисеята на пионерите.
Преди усвояването Еймс беше ефективен и много отзивчив институт в стилово оформление. Служителите му решиха много добре проблемите, но очакваха проблемите да им бъдат предадени на сребърна чиния. По онова време, при NACA, те се смятаха за едни от най-добрите теоретици в своята област. Когато стана част от НАСА, Еймс не можеше да седи, когато проактивни съоръжения като JPL преодоляха светлината на прожекторите. Чарлз Хол, служител на Еймс, пое предизвикателството да промени мислите, заложени в Еймс, както и да промени вярванията на бюрократите в НАСА. С убедителни финансови и технически аргументи той демонстрира, че Ames може ефективно да управлява проектирането, сглобяването, изпитването и работата на космическата сонда, дори ако е била първата, която оценява условията извън защитния щит на Земята. Хол се оказа точният човек на точното място и в точното време за аргументите му успяха и Еймс започна нова посока като дизайнери и строители на космически занаяти.
Голяма част от успеха на програмата Pioneer беше пряко обвързан с Хол. Много преди „по-бързо, по-добро, по-евтино“ да се превърне в мантрата на мода, Хол живееше и дишаше тази аксиома. Технически той го направи по два начина. Първият начин беше да има ясно определена цел за всяка сонда и всяка подсистема в рамките на сондата. След това той се насочи към тази цел и само монументалното убеждаване го убеди да приеме всякакви модификации или редизайн. Вследствие на това типичните увеличения на разходите и времето за надбягвания бяха почти отсъстващи. Вторият начин, по който Хол постигна това, беше да остане верен на принципа KISS (дръжте го просто глупаво). Там, където изобщо е възможно, са използвани само доказани технологии и компоненти. Прости решения, като например стабилизиране на спътник със завъртане, спечелиха над сложни, които използваха тласкачи във всяка от три оси. Другият форт на Хол, освен управлението на програмата, беше политическото му умение, особено с принципни следователи. Независимо дали преценява битките за честотната лента за изтегляне на сателитите или за посредничество за все оскъдно време в Deep Space Network (DNS), Хол беше богат да намери приветливо решение, което да държи програмата му навреме и в целта. Колкото и да са и по-добрите стилове на управление, когато всичко беше казано и направено, именно крайният продукт и неговият успех откроиха стила и посоката на Хол.
Pioneer сонди 6 до 9 бяха пуснати между 1966 и 1969 г. Те имат минимален експлоатационен живот от шест месеца. Въпреки това, с 1970 г., Хол използва всичко това при работа на първата космическа мрежа за наблюдение на времето. Pioneer 9 все още оперира до 1983 г.! Пионер 10 и 11 бяха, разбира се, добре познатите откриватели на пътеки; първият, който някога достига отвъд Марс. Мисията им е била да достигнат до Юпитер и да оценят околностите му. И въпреки това и двете сонди бяха позволени и можеха да пътуват и функционираха доста покрай Плутон. Едва наскоро силата на сигнала им стана толкова ниска, че DNS не може да го открие на фона. Това е достатъчно завещание за способностите на Хол и всички останали, които са работили върху мисиите на Pioneer. За да завършите картината обаче, не забравяйте Пионери 12 и 13. Те бяха насочени навътре към Венера, където предоставиха някои от най-добрите наблюдения и измервания на Венера до момента. Всички тези Pioneer сонди имаха водеща светлина на Хол и всички бяха забележително успешни мисии.
Книгата на Марк Уулвъртън Дълбочините на космоса осигурява много четим и приятен исторически поглед върху някои от важните проблеми, свързани с космическите сонди на Pioneer. Макар че до края може би е леко повтарящ се в своите признания, той съдържа отлични гледки към някои от значимите изпитания, изпитания и доверие за първия космически кораб на човечеството, който тръгна смело там, където никой не беше ходил преди. Да, може би е имало скици на голи хора, поставени върху тях, но тези сонди са много повече от обикновени съобщения в бутилка.
Рецензия на Марк Мортимер
