Гравитационните лещи са мощен инструмент за астрономите, който им позволява да изследват далечни галактики с много повече подробности, отколкото биха били разрешени в противен случай. Без тази техника галактиките на ръба на видимата вселена са малко повече от мънички петна от светлина, но когато се увеличават десетки пъти от групите на преден план, астрономите са в състояние да изследват по-директно вътрешните структурни свойства.
Наскоро астрономите от университета в Хайделберг откриха гравитационна обвързана галактика, която се класира сред най-далечните, виждани някога. Въпреки че има няколко, които бият този в далечината, този е забележителен с това, че е рядка четворна леща.
Изображенията за това забележително откритие са направени с помощта на космическия телескоп Хъбъл през август и октомври тази година, като са използвани общо 16 различни цветни филтри, както и допълнителни данни от Spitzer инфрачервен телескоп. Класът на предния план, MACS J0329.6-0211, е на разстояние около 4,6 милиарда светлинни години. В горното изображение фоновата галактика е разделена на четири изображения, обозначени с червените овали и маркирани като 1.1 - 1.4. Те са уголемени в горната дясна част.
Ако приемем, че масата на предния план е концентрирана около галактиките, които се виждаха, екипът се опита да обърне ефектите, които ще има върху отдалечената галактика, което би обърнало изкривяванията. Възстановеното изображение, също коригирано за червено изместване, се показва в долното поле в горния десен ъгъл.
След като коригира тези изкривявания, екипът прецени, че общата маса на далечната галактика е само няколко милиарда пъти повече от масата на Слънцето. За сравнение Големият Магеланов облак, спътник-джудже към нашата собствена галактика, е приблизително десет милиарда слънчеви маси. Общият размер на галактиката също беше определен. Тези заключения добре се вписват в очакванията на галактиките в ранната Вселена, които предсказват, че големите галактики в днешната Вселена са построени от комбинацията от много по-малки галактики като тази в далечното минало.
Галактиката също отговаря на очакванията по отношение на количеството тежки елементи, което е значително по-ниско от звездите като Слънцето. Тази липса на тежки елементи означава, че трябва да има малко по пътя на праховите зърна. Такъв прах е силен блок с по-къси дължини на вълната на светлината като ултравиолетова и синя. Липсата му помага да придаде на галактиката синия нюанс.
Звездното образуване също е високо в галактиката. Скоростта, с която те прогнозират раждането на нови звезди, е малко по-висока, отколкото в други галактики, открити на същото разстояние, но наличието на по-ярки бучки във възстановеното изображение предполага, че галактиката може да претърпи някои взаимодействия, задвижвайки образуването на нови звезди.
