Това е наистина „еврика“ момент за учените от Kepler: първият скалист свят с размер на Земята е открит в обитаемата зона на „Златоделките“ на звездата, тесният пояс, където течната вода може лесно да съществува на повърхността на планетата, без да замръзва твърда или кипяща. И макар че е твърде рано да се каже дали това наистина е „Земя-близнак“, сега можем да сме доста уверени, че те действително съществуват.
Новопотвърдената екстрасоларна планета е наречена Kepler-186f. Това е петата и най-отдалечена планета, открита около орбитата на червената джудже звезда Kepler-186, разположена на 490 светлинни години. Kepler-186f завършва една орбита около своята звезда на всеки 130 дни, точно в рамките на външния край на обитаемата зона на системата.
Резултатите бяха оповестени днес, 17 април, по време на телеконференция, организирана от НАСА.
„Това е първата окончателна планета с размер на Земята, открита в обитаемата зона около друга звезда“, казва водещата авторка Елиса Куинтана от Института SETI в NASA Ames Research Center. „Намирането на такива планети е основна цел на космическия телескоп Кеплер. Звездата е M-джудже с основна последователност, много често срещан тип. Повече от 70 процента от стотиците милиарди звезди в нашата галактика са М-джуджета. “
За разлика от нашето Слънце, което е жълто джудже от тип G, звездите от М-джуджета (известни още като червени джуджета) са много по-малки и по-тъмни. В резултат на това обитаемите им зони са много по-затворени. Но, тъй като са по-хладни звезди, М-джуджетата имат дълъг живот, предлагайки планети в обитаемите им зони - като Kepler-186f - потенциално достатъчно време, за да развият благоприятни условия за живот.
Освен това М-джуджетата са най-изобилните звезди в нашата галактика; 7 от 10 звезди в Млечния път са М-джуджета, въпреки че повечето не могат да се видят с просто око. Намирането на планета с размер на Земята, орбитираща една относително наблизо, има огромни последици за лова за извънземен живот.
"М джуджетата са най-многобройните звезди", каза Куинтана. "Първите признаци на друг живот в галактиката може да дойдат от планети, обикалящи около М джудже."
Прочетете още: Земните екзопланети са навсякъде около нас
Все пак има много повече условия на планетата, които трябва да бъдат изпълнени, за да може да бъде действително обитаем. Но размерът, съставът и радиусът на орбитата са много важни първи стъпки.
"Някои хора наричат тези обитаеми планети, което, разбира се, нямаме представа дали са", казва Стивън Кейн, доцент по физика и астрономия в държавния университет в Сан Франциско в Калифорния. "Ние просто знаем, че те са в обитаемата зона и това е най-доброто място да започнете да търсите обитаеми планети."
Що се отнася до възрастта на планетарната система - която се отнася до това колко дълъг живот би могъл евентуално да е наложило да се развива на повърхността на Kepler-186f - това е трудно да се определи ... особено при звездите на М-джуджета. Тъй като са толкова стабилни и дълголетни, след като се формират М-джуджета, по същество остават същите през целия си живот.
„Знаем, че вероятно е по-стар от няколко милиарда години, но след това е много трудно да се каже“, каза ученият от BAERI / Ames Том Барклай пред Space Magazine. "Това е проблемът с М-джуджетата."
Екзопланетата беше открита чрез транзитния метод, използван от космическия апарат Kepler на НАСА, при който яркостите на звездите се наблюдават непрекъснато в определено зрително поле. Всяко потапяне в осветеността разкрива вероятното присъствие на преминаваща планета.
Поради малкия си размер - малко над 1 радиус на Земята - и близостта до нейната звезда, Kepler-186f не може да бъде наблюдаван директно с настоящата телескопна технология.
„Въпреки това, това, което можем да направим, е да премахнем по същество всички други възможности, така че валидността на тези планети да е наистина единствената жизнеспособна възможност“, казва Стив Хоуъл, учен по проекта Kepler и съавтор на документа.
Използвайки най-новите усъвършенствани възможности за изображения на обсерваториите Близнаци Север и Кек II, разположени на връх Мауна Кеа в Хавай, астрономите успяха да определят, че сигналите, открити от Кеплер, са от малка орбитална планета, а не от нещо друго, например фон или другарска звезда ,
„Данните за Кек и Близнаци са две ключови части от този пъзел“, каза Куинтана. „Без тези допълнителни наблюдения не бихме могли да потвърдим тази планета с размер на Земята.“
Kepler-186f се присъединява към останалите 20 екстрасоларни светове, изброени в момента в Каталога на обитаемите екзопланети, поддържан от Лабораторията за планетарно обитаване в Университета на Пуерто Рико в Аресибо. Към днешна дата 961 екзопланети са потвърдени чрез наблюдения на Кеплер, като общо 1696 са потвърдени общо. (Източник)
Прочетете още: Mega Discovery! 715 извънземни планети се потвърдиха с помощта на нов трик върху старите данни на Kepler
Независимо дали Kepler-186f всъщност прилича на Земята или не, това откритие предоставя повече информация за невероятното разнообразие от планетарни системи, което може да се намери дори в малкия ни кът на галактиката.
„Разнообразието от тези екзопланети е едно от най-вълнуващите неща в областта“, каза Кейн. „Опитваме се да разберем колко обща е нашата слънчева система и колкото повече разнообразие виждаме, толкова повече ни помага да разберем какъв е всъщност отговорът на този въпрос.“
Телескопът Allen Telescope на института SETI е изследвал системата Kepler-186 за потенциални сигнали, но засега не е открит нито един. Планират се допълнителни наблюдения.
„Kepler-186f е специален, защото вече знаем, че планетата с размери и разстояние е в състояние да поддържа живота.“
- Елиса Куинтана, научен сътрудник, Институт SETI
Документът на екипа „Планета с размер на Земята в обитаемата зона на хладна звезда“ от Елиза В. Кинтана и др. Ще бъде публикуван в броя на 18 април наука.
Научете повече за мисията на Kepler тук и прочетете повече за това откритие в новинарската версия на НАСА тук и в W.M. Уебсайт Keck тук.
Гледайте някои видео фрагменти от интервюта в екип и предаване на данни по-долу:
Освен това можете да изтеглите слайдовете, използвани в телеконференцията на НАСА, тук.
Източници: Държавен университет Сан Франциско, Обсерватория Близнаци, W.M. Обсерватория Кек и новини за SETI
