Ние сме на път да убием някои галактики, но много преди това да се случи, вече ядем малки парченца от тях.
Това е заключението на нова двойка документи, публикувани на 5 и 15 декември миналата година в The Astrophysical Journal. Изследователите откриха няколко хиляди странни млади звезди в края на нашата галактика Млечния път и стигнаха до извода, че те са се образували от материал, ухапан от Големите и Малките Магеланови облаци, двойка джудже галактики, които Млечният път в крайна сметка ще погълне.
Звездите изпъкваха в далечния си ъгъл на Млечния път, защото този регион не произвежда много нови звезди в наши дни. За разлика от по-оживения, по-плътен галактически център, по-голямата част от наличното гориво в далечните райони вече е изразходвано. Но анализът показа, че тези звезди са сравнително млади.
"Наистина, много далеч", казва в изявление Адриан Прайс-Уилан, научен сътрудник в Центъра за изчислителна астрофизика на Института Флатирон в Ню Йорк и водещ автор на документа от 5 декември. "Той е по-далеч от всички известни млади звезди в Млечния път, които обикновено са на диска. И така, веднага бях като:" Свети пуши, какво е това? "
По-нататъшен анализ показа, че звездите изглежда са направени от необичайни съставки, като се има предвид техният сегмент от галактиката. Лентите, които достигаха до Земята, предполагаха, че поне 27-те най-ярки звезди в клъстера имат необичайно ниско съдържание на метал, което показва, че материалът, който ги произвежда, идва извън Млечния път.
Най-вероятният виновник според втората книга: водещият рамо на Магелановия поток - облак газ, който се простира от Магелановите облаци към Млечния път, който не е достатъчно гъст с газ, за да произвежда звезди самостоятелно.
Това, което вероятно се е случило, заключиха изследователите, е, че газът от потока в даден момент премина през Млечния път, създавайки овен налягане (вид ударна вълна), докато поточният газ се сблъска с местния газ от Млечния път. Това овенно налягане, комбинирано с гравитацията на Млечния път, компресира част от гама от Магеланов поток достатъчно, че той се скупчи под собствената си гравитация. След като това се случи, някои от бучките газ се получиха достатъчно плътни, за да образуват звезди, което доведе до малко вероятното присъствие на млади нискометални звезди в региона.
Тази констатация е голяма работа, казаха изследователите, защото може да помогне на учените да разберат къде точно се намира Магелановият поток в космоса. Повечето от методите, които изследователите използват, за да определят разстоянието между звезда или галактика и Земята, не работят толкова добре за хлабавите облаци от газ, така че изследователите се нуждаят от ориентири, за да намерят тези обекти. Въз основа на тези новооткрити звезди изследователите стигнаха до извода, че потокът е на около 90 000 светлинни години от Млечния път, по-близо от очакваното.
„Ако Магелановият поток е по-близо, особено водещата ръка, най-близката до нашата галактика, тогава е вероятно да бъде включена в Млечния път по-рано, отколкото прогнозира сегашният модел“, Дейвид Нидевър, доцент по физика в Държавния университет в Монтана и съвместно с автор на документа от 5 декември, се казва в изявлението.
Тези нови данни ще помогнат на астрономите да изградят по-добри модели на Магелановите облаци и поток, за да разберат къде ще отиде системата в бъдеще и как ще се движи в миналото, казаха изследователите. И това е важно за разбирането на бъдещето на Млечния път.
"В крайна сметка този газ ще се превърне в нови звезди в диска на Млечния път", каза Нидевър. "В момента нашата галактика използва газ по-бързо, отколкото се попълва. Този допълнителен газ, който влиза, ще ни помогне да попълним резервоара и да гарантираме, че нашата галактика продължава да процъфтява и да образува нови звезди."
