Какво се случва, когато две галактики се сблъскат? Млечният път и галактиката Андромеда са на сблъсък и след около 4,5 милиарда години те ще се срещнат. Сега астрономите, използващи Хъбъл, предоставиха някакъв визуален поглед върху това как може да изглежда този сблъсък.
Когато две галактики се сблъскат, е много малко вероятно някоя звезда действително да се сблъска една с друга. Има голямо разстояние между звездите и се измерва в светлинни години. Така че, въпреки че галактиките са огромни конгломерации на звезди, когато две галактики се сблъскат, е изключително рядко две звезди да се срещнат в действителност.
Вместо това гравитационните взаимодействия между всички звезди ще променят траекториите им. Това се случва в NGC 6052.
Когато NGC 6052 е открит за първи път през 1784 г. от Уилям Хершел, той смята, че това е една единствена галактика. Тя беше класифицирана като неправилна галактика поради странната си форма. Но сега знаем различно.
Сега знаем, че всъщност това са две различни галактики, които се сливат в една. Двете галактики са наречени NGC 6052A и NGC 6052B. Двойката е в късните етапи на своето сливане и след като нещата се уредят, това ще бъде стабилна галактика и можем да я наречем отново просто NGC 6052.
Водещото изображение е направено с широко полевата камера 3 (WFC3) на космическия телескоп NASA / ESA Hubble. Но Хъбъл също така е представил галактиките през декември 2015 г. със своята планетарна камера 2 с широко поле (WFPC2).
Сливането на галактики може да бъде красиво място, тъй като гравитационните сили изтеглят дълги мъгливи потоци от звезди във флуидни форми. Галактиките на мишките, NGC 4676 A и B са в процес на сливане и са един от най-ярките примери за сливане на галактики.
NGC 3921 е друга двойка галактики, които са в късните етапи на тяхното сливане. Сливането им започва преди около 700 милиона години. Опашките и бримките на звездите са показателните знаци за сливане. Понякога, както е случаят с NGC 3921, сливането може да предизвика изблик на новообразуване на звезди.
NGC 3921 е достатъчно близък за изучаване, а през 1997 г. WFPC2 на Хъбъл улови изблик на дейност в сърцето на сливащите се галактики.
Когато Андромеда се срещне млечно
И така, какво ще се случи през 4,5 милиарда години, когато Андромеда и Млечният път се срещнат?
На първо място, срещата ще отнеме стотици милиони години, за да приключи, ако не милиарди. Така че е малко вероятно от която и да е цивилизация да премине през галактическо сливане и да оцелее, наистина да се справи с нея. И след 4,5 милиарда години, нашето Слънце ще бъде червен гигант и на Земята вероятно няма да останат живи хора или нещо друго. Но ако има някакви бъдещи, далечни наши роднини, живи по това време, някъде по Млечния път, това може да изпитат според НАСА.
Първа фаза: С наближаването на Млечния път и Андромеда един към друг, Андромеда ще расте все по-голямо в небето. Ще изглежда като зловещ, светещ меч от светлина.
Фаза втора: Когато се приближат достатъчно, гигантските молекулярни облаци, измерващи десетки или стотици светлинни години, ще се компресират. Милиони ярко сини звезди ще избухнат в живота, ще осветят небето и ще създадат нови съзвездия.
Фаза трета: Потокът от звезди, който изгражда Млечния път на нашето нощно небе, ще се прекъсне и ще се размине. Газ, прах и нови звезди ще преработят нощното ни небе. Много от новите звезди ще бъдат масови и ще оживеят малко преди да избухнат като свръхнови. Тези експлозии ще оформят съдбата на всеки живот на всеки свят в тяхна близост.
Фаза четвърта: На първия си пропуск Андромеда ще замахне покрай Млечния път. Но след може би след 100 милиона години, тя ще направи обрат и двете галактики ще се слеят отново. Това ще компресира отново молекулярните облаци, задействайки още един кръг от здрави звездни раждания. И много от тези нови звезди отново ще бъдат свръхнови, така че тяхната ще бъде поредната вълна от масивни експлозии. След този втори кръг от свръхновите им звездни ветрове ще издуха голяма част от остатъчните газове и прах, образуващи нови звезди.
Фаза пета: Двете галактики ще се установят и ще образуват една елиптична галактика. Всякакво доказателство за двете спирални галактики, формирали новата елиптична галактика, няма. Вероятно е човечеството да е отдавна изчезнало и всички бъдещи астрономи, взиращи се в новата галактика, няма да имат представа, че някога сме били тук, гледайки към Вселената и се стремим да я разберем.
Още през 40-те години на миналия век шведски астроном се чудеше какво ще се случи, ако галактиките се сблъскат. Казваше се Ерик Холмберг и той конструира аналогов компютър с 200 електрически крушки, за да симулира галактически срещи. Въз основа на работата си той предсказа, че галактиките наистина могат да се сблъскат и че в крайна сметка взаимната им гравитация ще ги забави и те ще се слеят в една.
Най-вече той беше игнориран или идеята му беше отменена. Идеята изглеждаше надумена и компютърът му с крушки изглеждаше фантастично изобретение.
В крайна сметка идеята придоби сцепление и по-добри телескопи уловиха тези галактики в акта. Сега знаем по-добре. Знаем, че галактическите сливания играят важна роля за оформянето на Вселената, въпреки че все още не знаем цялата картина.
Източници:
- Прессъобщение: Ослепителното показване на Хъбъл от 2 сблъскващи се галактики
- Прессъобщение: Преглед на Хъбъл Обединяване на две галактики
- HubbleSite: Хъбъл разкрива звездни фойерверки, съпътстващи сблъсъци в Галактика
