Септември носи шанс да видите комета. Той ще бъде достатъчно ярък, че можете лесно да го видите с помощта на бинокъл, въпреки че ще бъде много по-лесно да го видите, като използвате само малък телескоп.
Кометата Джакобини-Цинер е открита през декември 1900 г. от френския астроном Мишел Джакобини в Обсерваторията в Ница във Франция. Първоначално Джакобини изчисли, че тази новооткрита комета има сравнително кратък орбитален период от малко под 7 години, но никой не е видял обекта по време на очакваното му завръщане от 1907 г.
Тогава през 1913 г., около шест месеца преди кометата да се върне в перихелион, немският астроном Ернст Цинер в Обсерваторията д-р Карл Ремейс в Бамберг, Германия, откри комета. Носеше името му в продължение на седмица (минавайки от „Комета Цинър“), преди астрономите да разберат, че в действителност това е изгубената комета Джакобини, която има малко по-кратък орбитален период от първоначално изчислените астрономи. [Ярки комети на 2018 г.: Кога, къде и как да ги видя]
Оттогава кометата носи имената и на двамата мъже. Наблюдателите пропуснаха Комета 21P / Giacobini-Zinner още два пъти през 1920 и 1953 г., когато тя не беше добре поставена за наблюдение, но беше забелязана при още 14 връщания.
Родословие на Юпитер
Кометата Джакобини-Цинер е официално описана като 21P / Giacobini-Zinner. "21P" означава, че това е 21-ата комета за краткосрочен период, която трябва да изчисли орбитата си. Първата комета, изчислила орбитата си ("1P"), беше прочутата комета на Халей.
Кометата за кратък период се връща в близостта на Слънцето на интервали от 200 години или по-малко. Комета 21P принадлежи към семейството на кометите на Юпитер, което съдържа стотици комети с орбитални периоди по-малко от 20 години, които не излизат извън орбитата на Юпитер. С други думи, най-голямата планета в Слънчевата система е уловила множество малки комети и поради силното гравитационно поле на Юпитер, тя понякога ще смущава орбитата на кометата.
Орбиталният период на Комета 21P варира между 6,4 и 6,6 години, така че нейният перихелион - или най-близкият му подход към слънцето - може да се случи през всеки месец. Това се случва, защото орбитата на кометата може да се измести малко всеки път, когато премине покрай Юпитер. Тази година Джакобини-Цинер ще пристигне в перихелион в понеделник (10 септември).
Малка и интересна
21P е малка комета с диаметър само около 1,2 мили (2 километра), заключена в малка и интересна орбита. Той е по-стръмно наклонен към равнината на Слънчевата система (32 градуса), отколкото всички, но около 1% от всички известни периодични комети. Тази необичайна орбитална геометрия довежда кометата до перихелион само пет дни преди тя да пресече равнината на орбитата на Земята, преминаваща от север на юг (точка в орбитата й, наречена „низходящ възел“). [Снимки: зрелищни изгледи на кометата от Земята и Космоса]
Понастоящем тази точка в космоса е само на 3,3 милиона мили (5,2 милиона км) извън земната орбита, близо до мястото, където нашата планета ще бъде на 8 октомври. Ако кометата ни прехвърли на тази дата, тя ще бъде най-малкото възможно разстояние от Земята, докато е в противопоставяне на слънцето, което означава, че обстоятелствата за гледане биха били в най-добрия си случай. Това почти се случи през 1946 г. (когато 21P достигна номалната точка на пресичане 15 дни твърде рано) и отново през 1959 г., но този път пристигането на кометата тук е с 21 дни твърде късно.
Какво да очаквам
Този месец ни предоставя една от най-добрите възможности да видим 21P / Giacobini-Zinner. Кометата ще пристигне в перихелион в понеделник (10 септември) на разстояние от 94,2 милиона мили (151,5 милиона км) от слънцето. В същия ден кометата също ще бъде в перигей, най-близката й точка до Земята, на разстояние 36,3 милиона мили (58,5 милиона км).
Що се отнася до това, което трябва да очаквате, яркостта на 21P вероятно ще се задържи близо до седма величина през останалата част на септември. За съжаление, седмата величина е под прага на видимост с просто око дори под тъмно, ясно небе, но използвайки добри бинокли или малък телескоп и карта на небето, изобразяващи пътя на кометата към съзвездията, не би трябвало да имате никакви затруднения да забележите обекта. Интересното е, че в няколко случая кометата е преживяла неочаквани краткотрайни изблици в яркостта около времето на перихелия, което я прави около половин магнитуд по-ярка. Това би поставило 21P точно на прага на видимост с просто око.
Биноклите вероятно няма да разкрият много повече от размито петно на светлината. Но чрез окуляра на 4-инчов телескоп, увеличаващ се на 100x, кометата трябва да има форма на сълза; главата (наричана още кома) трябва да изглежда добре кондензирана. Търсете ярко, дифузно петно от светлина в центъра на комата, което изглежда почти като звезда, която не може да бъде фокусирана. Що се отнася до опашката, потърсете тесен лъч светлина, изпъкнал от комата.
При по-големи инструменти и по-голямо увеличение може дори да забележите струя или стример, простиращи се от комата. Когато летливият материал на повърхността на кометата реагира на суровите температури и радиация от слънцето, материалът изстрелва в космоса като струя, създавайки светлинни ивици, които сякаш се излъчват от комата на кометата.
Кога и къде да търсите
Кометата ще бъде предимно сутрешен обект през целия септември, добре поставен за наблюдение в след полунощ и предхождащи часове. В момента Giacobini-Zinner се намира в съзвездието на Auriga, на колесницата. В нощите, които следват най-близкия му подход, 21P ще проследи по югоизточна траектория срещу фоновите звезди. На сутринта на 11 септември кометата ще достигне място на небето, граничещо с три съзвездия: Аурига; Телец, бикът; и Близнаци, близнаците.
Полагайте специални усилия да потърсите 21P през сутрешните часове на 15 септември; на тази дата тя ще премине през Messier 35, красив звезден куп в Близнаци. От М35 британският астроном от 19 век Уилям Ласел пише в „Новия наръчник на небесата“ (McGraw Hill, 1948), „Това е чудесно поразителен обект. Никой не може да го види за първи път без възклицание“.
Уолтър Скот Хюстън, който написа колона, наречена „Deep-Sky Wonders“ в списание Sky & Telescope в продължение на почти половин век, нарече M35 неговия „личен любим отворен клъстер“. В този куп слаби звезди образуват извивки и фестони, с червеникава звезда в центъра. Този клъстер ще бъде фона на 21P сутринта в събота, 15 септември.
И ако използвате умерено голям (6-инчов отвор или по-голям) телескоп, не се заблуждавайте от слабия, малък, отворен звезден клъстер NGC 2158, който е в същото зрително поле като M35 и изглежда като глава на малка комета. През 2012 г. в колона за Близнаци споделих как се натъкнах на NGC 2158 и за няколко кратки моменти си помислих, че съм открил комета. Много други попаднаха в същия този капан, включително и самият „Скоти“ Хюстън!
От 16 септември до 22 септември Комета 21P ще пътува по границата, разделяща Близнака и Орион, ловеца. След това, на 23 септември, кометата ще влезе в голямата и много мрачна звездна пустиня, известна като съзвездието Моноцерос, еднорогът, където 21P ще пребивава до края на месеца. Докато преминаваме в октомври, кометата вероятно ще затъмни, тъй като бързо се отдалечава както от слънцето, така и от Земята. Освен това ще се спуска прогресивно по-ниско в небето, достигайки границите на голямото куче Канис до 10 октомври.
За да разберете къде точно ще се появи Comet 21P, като се гледа от конкретно място и време, вижте този ефемериден калкулатор от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. Можете също да проследявате кометата с интерактивното приложение на НАСА.
Метеори също?
Безспорно е, че тази комета, целуваща Земята, също може да произведе поток от метеори („кометни трохи?“), Които могат периодично да взаимодействат с нашата планета. Skywatchers за първи път забелязват тези метеори през октомври 1926 г., два месеца преди самата комета да премине покрай нея, идваща от посоката на главата на съзвездието Драко, дракона. И така, метеорите бяха кръстени Октомврийските Дракониди, или Джакобинидите. Изключителни метеорни „бури“ със скорост от 4 000 до 6 000 метеора на час придружават посещенията на 21P през 1933 и 1946 г. В наши дни метеорният дъжд на Драконид достига върха около 8 октомври, но обикновено само в онези години около завръщането на 21P, особено много благоприятни (като тази година).
Вечерта на 8 октомври тази година Земята ще пресича равнината на орбитата на кометата. Ще преминем през забележим облак от частици след септемврийския пасаж на кометата? Докато метеорната буря е малко вероятно, това е възможно. Ще имаме още какво да кажем по този въпрос в началото на октомври, така че бъдете в течение!
Бележка на редактора: Ако заснемете невероятна снимка на Comet 21P / Giacobini Zinner и искате да я споделите с Space.com и нашите новини партньори за възможна история или галерия с изображения, моля, свържете се с управляващия редактор Tariq Malik на [email protected].
Джо Рао служи като инструктор и гост-лектор в Нюйоркския планетарий Хайдън. Той пише за астрономията за списание „Естествена история“, „Алманахът на фермерите“ и други публикации, а също така е и метеоролог на камерата за Verizon FiOS1 News в долината на долината на Хъдсън в Ню Йорк. Последвай ни@Spacedotcom, Facebook иGoogle+, Оригинална статия на Space.com.
