Аустин, Тексас - Чудото, което е багажникът на слона - разтегаем нос, който също може да помогне на пахидермата да яде зърнени храни и дори боя - току-що надмина. Изследователите откриха, че този впечатляващ сетивен орган може да телескопира с 25% по-далеч от дължината си в покой, като разкопчава бръчките на кожата.
Досега никой не е измервал докъде слон може да опъне багажника си - поне не в научно качество, заяви Андрю Шулц, природозащитен физик в Джорджийския технологичен институт и водещ автор на изследването, представено тук в Обществото за интегративни и Сравнителна среща по биология в неделя (5 януари).
Шулц и неговите колеги са работили с един от африканските слонове в зоопарк Атланта, възрастна женска с дължина 9 фута (2,7 метра) на име Кели, за да разберат отговора. Екипът записа видео на Кели, като протяга дългия си нос, доколкото може да стигне до почерпка, поддържана от нейния пазач на различни разстояния.
Те открили, че Кели може да удължи багажника си с 25% от сгънатата си или дължина на почивка. За да ви дам представа колко важна е тази промяна, е приблизително същата като разликата между височината на актьора Кевин Харт, който е 5 фута 4 инча (1,6 м), и тази на професионалния баскетболист ЛеБрон Джеймс, който е на 6 години фута 9 инча (2,1 м).
Изследователите казаха, че намирането на това докъде слон може да опъне багажника си ще бъде полезно за природозащитниците, които искат да разработят ефективни начини за смекчаване на конфликта между хора и слонове. "Хората не знаят каква е способността на слона", каза Шулц, което означава, че усилията да се защитят от слонове може да са напразни.
Например, когато изграждат ограда, за да защитят посевите от изяждане на слонове, фермерите в Африка ще определят дължината на ствола на слон в покой, но не и до това колко може да се разтегне, каза Шулц. Така че, ако слон е примамен от сладък ред култури от другата страна на оградата, умното животно може да протегне багажника си, за да достигне целевата си закуска и все още да нанесе щети, защото оградата не е поставена на разстояние от изпънат багажник.
Докато Кели опъваше багажника си, набръчканата кожа на багажника й се разкопчаваше последователно, подобно на удължаващия телескоп. „Значи, виждате, че първо удължава върха и можете да видите, че той се движи като вълна по багажника“, каза Шулц, но не се разтяга равномерно. „Мидачът няма толкова разтегливост, колкото върха и основата и нямаме идея защо“. Шулц и неговите колеги се надяват да разгадаят тази загадка, като хвърлят поглед вътре в ствола на слон.
В констатацията има и приложения за роботика. Измислянето как да се направи робот, който има и двете черти, както правят слоновете, може да подобри спасителните операции в ситуации, когато хората са хванати в капан под земята или под голямо количество развалини, например в мина или срутена сграда, каза той.
„Слоновете са наистина, наистина умни“, каза Шулц, но те не са ни пуснали хората в тайната на техните супер-силни, супер-гъвкави стволове.
