Orbital Sciences Corporation най-накрая насрочи критичен тест на двигателя за новата комерсиално разработена ракета среден клас Antares за 12 февруари в Pad-0A на Средноатлантическия космодрум (MARS).
НАСА Устройството за полети Wallops ще осигури поддръжка на изстрелване за изпитание на ракетата Antares, което е ключов момент в пътя към полета, който е от решаващо значение за евентуална доставка на Международната космическа станция (МКС).
Прозорецът за 29-секундния тест на двигателя е 6-9 p.m EST. Няма да има пряко излъчване или официално гледане на теста, тъй като той има само оперативен характер.
За този тест с горещ огън само първият етап от ракетата "Антарес" ще бъде разгърнат до пусковата площадка - първата по рода си, построена в Америка след няколко десетилетия.
По време на теста двойните ракетни двигатели AJ26 на първа степен на Antares ще генерират комбинирана обща тяга от 680 000 паунда. С уникална способност за своята продължителност ракетата ще бъде задържана на подложката и отчита огромната водна кула, построена наблизо.
Целта на теста за горещ огън е пълна проверка на първия етап на ракетата и всички системи за поддръжка на Pad-0A се използват за първи път.
Antares е изстрелвателят на безпилотния търговски космически кораб Cygnus на Orbital, който се надява НАСА да възстанови отново американските мисии за повторно доставяне в Международната космическа станция (ISS), загубени при спирането на совалката.
При успех се планира пълен тестов полет на 131-метровата височина Antares със симулатор на маса Cygnus, закрепен на върха за приблизително 4 до 6 седмици по-късно, може би до края на март 2013 г.
Antares / Cygnus ще предостави подобна услуга на системата Falcon 9 / Dragon, разработена от SpaceX Corporation - която вече е пристигнала два пъти до МКС по време на исторически връзки през 2012 г.
Както Orbital, така и SpaceX са разработени по програмата на НАСА за търговски орбитални транспортни услуги (COTS), за да заменят възможностите за превоз на МКС, които по-рано бяха възложени на NASA Space Shuttle
Докинг демонстрационна мисия на МКС ще последва по-късно през 2013 г., което би било почти идентично по обхват на демонстрационния полет SpaceX Falcon 9 / Dragon, успешно изпълнен през май 2012 г.
Първият етап на Antares се захранва от двойка двигатели NK-33 от съветската епоха, създадени през 1960 и 1970 г. като част от злополучната руска програма за луниране на N-1 в Русия. Оттогава двигателите са модернизирани и преквалифицирани от Aerojet Corp. и интегрирани в украинската построена ракета първа степен като двигатели AJ-26.
Десетки милиони жители на Източното крайбрежие на САЩ в районите на Средния Атлантически и Североизточен регион никога не са виждали нещо толкова мощно, колкото изстрелването на ракета Антарес в техния квартал.
„Antares е най-голямата ракета, изстреляна някога от Wallops“, говори ми говорителят на NASA Wallops Кийт Кьолер.
