Най- Нови хоризонти сонда направи история през юли 2015 г., като беше първата мисия, която някога е провела близко полет на Плутон. Правейки това, мисията разкри някои никога не виждани неща за този далечен свят. Това включваше информация за неговите многобройни повърхностни характеристики, за атмосферата, магнитната среда и системата от луни. Той също така предоставя изображения, които позволяват първите подробни карти на планетата.
След като завърши срещата си с Плутон, оттогава сондата си проправя път към първата си среща с обект на колана на Койпер (KBO) - известен като 2014 MU69. А междувременно му е дадена специална задача да я държи натоварена. Използвайки архивни данни от датчика за далечни разстояния на сондата (LORRI), екип учени се възползват от Нов хоризонтПозиция за провеждане на измервания на космическия оптичен фон (COB).
COB е по същество видимата светлина от други галактики, която свети отвъд ръба на Млечния път. Чрез измерване на тази светлина астрономите са в състояние да научат много за местоположението на звездите, размера и плътността на галактиките и да тестват теории за структурата и образуването на Вселената. Това не е лесна задача, имайте предвид, тъй като всички измервания, извършвани от Слънчевата система, са обект на смущения.
Докато телескопите, базирани на Земята, изпитват смущения от нашата атмосфера, космическите телескопи трябва да се противопоставят на яркостта на нашето Слънце. В допълнение, междупланетарният прах (IPD) има ефект на разсейване на светлината в Слънчевата система (известен като Zodiacal Light), който също може да затъмнява светлината, идваща от далечни източници. Но сонда като Нови хоризонти, която е добре във външната Слънчева система, не е обект на такава намеса.
Ето защо екип от изследователи от Рочестърския технологичен институт (RIT), Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL), UC Irvine и UC Berkeley, избраха да използват своите данни за измерване на COB. Тяхното изследване, озаглавено „Измерване на космическия оптичен фон с помощта на далекосъздаващ разузнавателен апарат на New Horizons“, беше наскоро публикувано в Природни комуникации.
За целите на това проучване екипът анализира данните от LORRI, получени по време на круизната фаза на NH между Юпитер и Уран. След като използва данни от четири различни изолирани полета в небето (заснети между 2007 и 2010 г.), екипът успя да получи статистическа горна граница на яркостта на оптичния фон.
Водещият автор на изследването Майкъл Зевков е асистент в училището по физика и астрономия на RIT и член на Центъра за детектори и бъдеща фотонна инициатива на RIT. Както той заяви в прессъобщение на RIT:
„Този резултат показва някои от обещанията за извършване на астрономия от външната Слънчева система. Това, което виждаме, е, че оптичният фон е напълно съвместим със светлината от галактиките и не виждаме нужда от много допълнителна яркост; като има предвид, че предишните измервания от близо до Земята се нуждаят от много допълнителна яркост. Проучването е доказателство, че този вид измерване е възможно от външната слънчева система и че LORRI е способен да го направи. "
Резултатите от тях също показват, че по-ранните измервания, проведени от планетарната камера 2 на широката полева камера на Хъбъл, са прекалено ярки (поради смущения). Резултатите им обаче бяха в съответствие с предишни измервания, които се основават на данни, получени от Пионер 10 и 11 мисии. Още през 70-те години на миналия век тези сонди успяха да съберат данни за Вселената, докато се люлееха покрай Юпитер и изследваха външната Слънчева система.
Показвайки последователност с тези резултати (и други измервания от годините), екипът демонстрира колко ценни мисии харесват Нови хоризонти те. Надяваме се, че преди да приключи през 2021 г., учените ще имат шанс да извършат повече измервания на КОБ. Като се има предвид колко редки са мисиите до външната Слънчева система, разбираемо е защо Земцов и неговите колеги искат да се възползват изцяло от тази възможност.
„НАСА изпраща мисии във външната Слънчева система веднъж на десетилетие или така“, каза той. „Това, което изпращат, обикновено отива на планетите, а инструментите на борда са проектирани да ги гледат, а не да правят астрофизика. Измерванията биха могли да бъдат проектирани така, че да се оптимизира тази техника, докато LORRI все още функционира ... С внимателно проектирано проучване би трябвало да можем да произведем окончателно измерване на дифузната светлина в локалната вселена и строго ограничение на светлината от галактики в оптичните вълни . "
В други новини, свързани с мисията, Нови хоризонти сондата ще спи, когато наближи следващата си дестинация - 2014 MU69. В петък, 7 април, в 15:32 EDT, контрольорите на мисиите в университета „Джон Хопкинс“ APL провериха, че сондата е навлязла в хибернация. Тя ще остане в това състояние през следващите 157 дни, като отново се събужда на 11 септември 2017 г., тъй като прави своя подход към 2014 MU69.
Първоначално мисията на New Horizons трябваше да приключи след историческата си среща с Плутон. Въпреки това мисията беше удължена малко след това до 2021 г., така че сондата също ще може да направи някои по-исторически срещи. Ако междувременно тази сонда може да хвърли нова светлина върху мистериите на Вселената, тя със сигурност ще бъде запомнена като една от най-революционните мисии на всички времена.
