Илюстрация на художник, показваща космическия кораб на НАСА OSIRIS-REx, подготвящ се за проба на астероида Bennu. OSIRIS-REx започна окончателния си подход към Bennu на 17 август 2018 г. и е планирано да пристигне в орбита около космическата скала в началото на декември.
(Изображение: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Сонда за вземане на проби от астероиди на НАСА е влязла в началната част на своето пътешествие в дълбоки космически пространства.
Космическият апарат OSIRIS-REx започна окончателния си подход към големия околоземен астероид Bennu в петък (17 август), заявиха служители на НАСА. Крайният етап също бележи официалния старт на мисията на операцията на OSIRIS-REx за "операции с астероиди", добавиха те.
"Днес, след близо двегодишно пътуване, започвам операции с астероиди и последния си подход към Bennu! #AreWeThereYet", написаха служители на НАСА чрез акаунта в Twitter на мисията,@OSIRISREx, в петък. [OSIRIS-REx: Мисията за връщане на проби от астероиди на НАСА в снимки]
Но не ставайте прекалено нетърпеливи: OSIRIS-REx все още е на около 1,2 милиона мили (2 милиона километра) от Bennu и няма да стигне до 1650 фута (500 метра) космическа скала до 3 декември.
Мисията OSIRIS-REx на стойност 800 милиона долара - чието име е кратко за Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - стартира на 8 септември 2016 г. от военновъздушната станция Cape Canaveral във Флорида.
Ако всичко върви по план, сондата ще изучава Bennu от орбита повече от две години, като събира разнообразни данни. OSIRIS-REx също ще се върти надолу, за да забие голяма проба от астероиден материал, преди да напусне Bennu през март 2021 г. Тази космическа мръсотия и чакъл ще слезе на Земята в специална капсула за връщане през септември 2023 година.
След това учени по света ще проучат извадката, търсейки улики за ранната история и еволюцията на Слънчевата система. Смята се, че богатите на въглерод астероиди като Bennu доставят огромни количества градивни елементи на живота - сложни органични съединения като аминокиселини - на Земята много отдавна, заедно с много и много вода. Така че пробата на Bennu също може да хвърли светлина върху ранната история на живота на нашата планета, заявиха членовете на екипа на мисията.
В допълнение, Bennu е потенциално опасен астероид, който един ден може да изравнява Земята в кръстовището си. Данните, които OSIRIS-REx събира от орбита, както и подробности за състава и структурата на космическата скала, събрани от анализ на върнатата проба, следователно биха могли да помогнат на човечеството да се защити по-добре от заплахи от астероиди, заявиха служители на НАСА.
Това е вълнуващо време за изучаване на астероиди. През юни японският космически кораб Hayabusa2 пристигна на орбита около околоземния астероид Рюгу. Hayabusa2 също ще вземе проби, които се предвижда да слязат на Земята в края на 2020 г.
