През 2018 г. учените обявиха откриването на извънзоларна планета, орбитираща звездата на Барнард, тип M (червено джудже), който е само на 6 светлинни години. Използвайки метода на радиалната скорост, изследователският екип, отговорен за откритието, определи, че тази екзопланета (звездата на Барнард b) е най-малко 3,2 пъти по-масивна от Земята и има средна повърхностна температура от около -170 ° C (-274 ° F). тя е „Супер-Земя“ и „ледена планета“.
Въз основа на тези констатации беше предопределено заключението, че Барнард б ще бъде враждебен на живота, както го познаваме. Но според ново проучване на екип от изследователи от Университета Виланова и Института за космически изследвания на Каталония (IEEC), възможно е - ако приемем, че планетата има горещо ядро / никел ядро и изпитва засилена геотермална активност - този гигантски леден топка на една планета всъщност може да поддържа живота.
Констатациите бяха споделени на 233тата среща на Американското дружество за астрономия (AAS), която се проведе от 6 до 10 януари в Сиатъл, Вашингтон. Презентацията, озаглавена „Рентгенови, UV, оптични облъчвания и епохата на новата суперземна планета на звездата на Барнард -„ Може ли живот да намери път “на такава студена планета“, беше изнесена по време на пресконференция на 10 януари и се отнася до констатациите, че се появи в скорошно проучване.
Тези констатации се основаваха на анализ на 15-годишна фотометрична фотометрия на звездата на Барнард, както и на новопридобитите данни.
Тези данни, заедно с тези на други наблюдатели, бяха включени в скорошно цялостно проучване, ръководено от Борджа Толедо-Падрон, докторант в Института по астрофизика на Канарските острови на Ла Лагуна.
Едуард Гинан и Скот Енгъл (двама астрофизици от университета Виланова) бяха съавтори на това проучване, както и Игнаси Рибас - изследовател в IEEC, Института за космически науки (ICE, CSIC) и директор на Астрономическата обсерватория на Монстек. В допълнение, и тримата изследователи бяха част от екипа по откриване, отговорен за намирането на Барнард б, като Рибас беше водещ в документа за откриване.
В момента на откриването си екипът успя да демонстрира, че б-рът на Барнард е малко над три пъти по-масивен от Земята и обикаля около майка си звезда веднъж на 233 дни. Докато тя обикаля около звездата на Барнард на разстояние около 0,4 AU - приблизително същото разстояние между Меркурий и Слънцето, планетата получава само около 2% от енергията от звездата, колкото Земята получава от Слънцето.
Въз основа на тези открития учените предположиха, че звездата на Барнард няма вероятност да бъде обитаема. Както посочиха Гинан и Енгъл, все още има възможни сценарии, при които може да съществува подземен живот. Те включват възможността, докато повърхността може да е ледено студена, геоложката активност може да позволи живот под повърхността.
Както Гинан го обясни по време на представянето си:
„Геотермалното отопление може да поддържа„ жизнени зони “под повърхността му, подобни на подземните езера, открити в Антарктида. Отбелязваме, че температурата на повърхността на ледената луна Европа на Юпитер е подобна на Барнар б, но поради нагряването на приливите и отливите вероятно Европа има течни океани под ледената си повърхност. "
Както късметът би имал, тази планета може да се наблюдава в не твърде далечното бъдеще. Въпреки че Барнард б е много слаб, телескопите от ново поколение, оборудвани с адаптивна оптика - като телескопа на тридесет метра (TMT), гигантския телескоп Magellan (GMT) и изключително големия телескоп (ELT) - биха могли да позволят проучвания за директно изобразяване на това планета.
Тези наблюдения ще хвърлят светлина върху естеството на атмосферата на планетата, нейната повърхност и потенциала й да поддържа живота. „Звездата на Барнард е на нашия радар отдавна“, каза Гинан. „През 2003 г. тя стана основна звезда на програмата„ Живеем с червено джудже “на Виланова, която е спонсорирана от Националната научна фондация / Националната аеронавигационна и космическа администрация (НАСА).“
Освен това тези наблюдения ще помогнат на учените да научат повече за видовете планети, които се образуват около най-разпространения тип звезда в нашата галактика - червени джуджета от типа М. Както обясни Енгъл:
„Най-важният аспект на откриването на звездата на Барнард b е, че двете най-близки звездни системи до Слънцето вече са известни като домакини на планети. Това подкрепя предишни проучвания, основаващи се на данните на мисията Kepler, извеждайки извода, че планетите могат да бъдат много често срещани в цялата галактика, дори да наброяват десетки милиарди. Също така звездата на Барнард е на около два пъти по-стара от Слънцето - на около 9 милиарда години в сравнение с 4,6 милиарда години за Слънцето. Вселената произвежда планети с размер на Земята далеч по-дълго от нас, или дори самото Слънце.
След много години проучвания и спекулации, бъдещите проучвания най-накрая могат да определят дали най-близките до Земята планети (като Proxima b, Gliese 667 Cc, f и e, и TRAPPIST-1d, e, f и g) всъщност могат да бъдат обитаеми и ( пръсти кръстосани!) обитавани. Междувременно, всяко изследване, което показва, че има определена възможност за това, със сигурност е окуражаващо!
