Какво е Curiosity напоследък? Примерният анализ на роувъра на инструментите на Марс (SAM) съставлява повече от половината полезен товар на борда на MSL и той сега търси съединения на елемента въглерод - включително примамливия метан, който е наблюдаван в атмосферата на Марс от телескопи и инструменти на земята. Това са елементите, които са свързани с живота и SAM се опитва да определи дали метан може да бъде открит и от повърхността. Досега роувърът не е намерил „окончателни доказателства“ извън несигурността на данните за метана в тънката атмосфера на Марс. Но това не затваря вратата по темата. Мисията все още е ранна и метанът на Марс има цикличен характер.
„Търсенето на метан беше извършено при множество нощни писти, но засега нямаме окончателно откриване на метан“, казва Крис Уебстър, ръководител на екипа за настройка на лазерния спектрометър на MSL. Инструментът е открил стойности на никакъв метан до 5 части на милиард, но „неопределеността на данните е по-голяма от тази“, каза Уебстър. „Разбира се, планираме допълнителни стартирания, за да търсим променливост.“
Но, разбира се, метанът е открит в определени области, а не непременно на цялата планета.
Инструментът за анализ на проби на Марс (SAM) в Центъра за космически полети на Годард в НАСА, Greenbelt, Md., Ще анализира проби от материал, събран от ръката на роувъра. Кредит: НАСА / JPL
„В кратера на Гейл в момента нямаме категорично откриване на метан“, казва Сушил Атрея, сътрудник на инструментите SAM. „От друга страна, източникът не трябва да бъде в Гале Кратер. Ако има източник на метан на друго място, няма да отнеме много време той да се разпространи по цялата планета. Това отнема от порядъка на около три месеца. Това е всичко, което можем да кажем в този момент. "
Метанът е примамлив, защото може да показва живот от някакъв вид, може би микробен живот. Но метанът може да се произвежда и от определени геоложки процеси и наскоро екип от изследователи предположи, че метанът може да се произвежда дори от марсианските прахови дяволи.
Но както казва Пан Конрад, заместник главен изследовател на SAM във видеото по-горе, екипът ще продължи да проучва начините, по които метанът може да се генерира и след това да бъде унищожен в марсианската екосфера, и да се възползва максимално от тези изключително чувствителни инструменти, които сега са включени Марс.
„SAM ще продължи да подушва марсианската атмосфера и ще търси промени с течение на времето“, каза Конрад. „Това ще ни каже нещо за динамиката между обмена между повърхността и атмосферата.“
