CAPE CANAVERAL, Fla. - Беше доста добро утро да гледам нагоре.
Марс висеше ниско над рамото ми, близо и светло и огнено, докато стоя в неделя (12 август) на канала през река Банана тук, на военновъздушната станция Кейп Канаверал. Лек бриз задържаше комарите и метеорите на Персейд изскачаха от време на време, издълбавайки кратки и стройни светлини в предхождащото небе.
И тогава, в 03:31 ч. EDT (0731 GMT), това тъмно небе светна в светкавица от блестящо оранжево като ракетата на Delta Lav United United Launch Alliance, тежък, един от най-мощните бустери, летящи днес, се вдигна от площадката. [Стартиране на снимки! Соларната сонда на Паркър на НАСА взривява, за да докосне слънцето]
Първоначално тази светкавица беше безмълвна, като гледката на далечен ядрен взрив. Но след около 30 секунди вълна от вибрации, породена от масивните двигатели на ракетата, се изми над канала. Тези вибрации удавиха щракащите на камери камери, наподобяващи насекоми, и неистовото пръскане на избягали от хищници риби от река Банан в монументална стена от шум.
Мисията на NASA Parker Solar Probe в размер на 1,5 милиарда долара беше на път към небесата, в много стил.
"Изпитвам страхопочитание", каза Томас Цурбухен, ръководителят на дирекцията за научна мисия на НАСА, заяви пред репортерите малко след успешния живот. "Това беше наистина чисто изстрелване."
Имаше обаче един лек хълцане: Екипът на мисията загуби телеметрия около 40 минути в полет, точно по времето, когато трябваше да се отдели соларната сонда Parker да се отдели от своята ракета и да започне да лети соло. Но връзката бързо се възстанови, като предизвика бурни наздравици от хората в контрола за изстрелване (и от тези от нас на сайта за пресата в космическия център на Кенеди на НАСА, който също е тук, на нос Канаверал).
Ако всичко върви по план, соларната сонда Parker ще прелети през външната атмосфера на Слънцето или корона, 24 пъти през следващите седем години. Космическият кораб ще достигне в рамките на 3,83 милиона мили (6,16 милиона километра) от слънчевата повърхност, мащабирайки пространството до 430 000 км / ч (690 000 км / ч) по време на тези близки полети.
И двете от тези цифри ще разбият рекордите за космически полет: Никой друг космически кораб никога не се е приближавал до слънцето от 43 милиона км или е пътувал по-бързо от 165 000 мили в час (265 000 км / ч).
Данните, събрани от соларната сонда „Паркър“ по време на тези близки срещи, трябва да помогнат на учените да разрешат някои отдавнашни слънчеви мистерии, заявиха служители на НАСА - например защо корона е толкова по-гореща от слънчевата повърхност и как частиците, които съставят слънчевият вятър се ускорява до огромните си скорости. (Тези субатомни бита се движат между 900 000 mph и 1,8 милиона мили / ч, или 1,45 милиона и 2,9 милиона км / ч, до момента, в който достигнат Земята.)
Тези данни ще започнат да пристигат в началото на ноември, когато сондата направи своя първи слънчев близък подход. (Въпреки това, излетяваща орбита летене на Венера в края на септември трябва да даде интересна информация за втората планета от слънцето.)
Този момент не може да настъпи достатъчно скоро за съименника на мисията, пионерът астрофизик Юджийн Паркър, който прогнозира съществуването на слънчевия вятър още през 1958 г.
91-годишният Паркър - професор емерит по астрономия и астрофизика в Чикагския университет и първият жив човек, който има мисия на НАСА, наречена на негово име - слезе в нос Канаверал за неделя старта. Цурбухен разговаря с Паркър малко след излизането.
Паркър беше силно развълнуван от изстрелването, но „веднага премина към следващата стъпка, която е:„ Не мога да чакам данните - кога влизат данните? “, Каза през смях Църбухен. "Това е като" ОК, ще ви ги изпратя, Джийн. В момента, в който научим нещо ново, ще ви го изпратя. " Но ще мине известно време “.
