Когато имате космически кораб, който отнема по-голямата част от десетилетие, за да стигнете до местоназначението си, наистина е много важно да се уверите, че имате точна корекция къде трябва да се намира. Това е вярно за космическия кораб "Розета" (който достигна до кометата си днес), както и за "New Horizons", който ще прелети през Плутон през 2015 г.
За да са сигурни, че New Horizons не пропуска своята голяма дата, астрономите използват Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), за да установят местоположението и орбитата си около Слънцето. Бихте си помислили, че ще знаем къде е Плутон след десетилетия наблюдения, но тъй като е толкова далеч, ние го проследихме само през една трета от неговата 248-годишна орбита.
„С тези ограничени данни от наблюдения, нашите познания за позицията на Плутон може да сгрешат с няколко хиляди километра, което компрометира способността ни да изчисляваме ефективни маневри за насочване за космическия кораб„ New Horizons “, заяви Хал Уивър, учен от проекта„ Нови хоризонти “от Университета„ Джон Хопкинс “ Физическа лаборатория в Мериленд.
Тъй като ALMA е радио / субмилиметров телескоп, масивът вдигна Плутон и най-голямата му луна - Харон, като погледна радио излъчването от техните повърхности. Те прегледаха предметите през ноември 2013 г., през април 2014 г. и два пъти през юли. Повече наблюдения се очакват през октомври.
„Като правим множество наблюдения на различни дати, ние позволяваме на Земята да се движи по своята орбита, предлагайки различни полезни точки във връзка със Слънцето“, заяви Ед Фомалонт, астроном от Националната обсерватория за радиоастрономия, който е назначен в центъра за поддръжка на операциите на ALMA в Чили. "След това астрономите могат по-добре да определят разстоянието и орбитата на Плутон."
New Horizons ще достигнат Плутон през юли 2015 г., а Space Magazine планира поредица от статии за планетата джудже. Въпреки това ще се нуждаем от вашата подкрепа, за да го изпълним. Вижте подробностите тук.
Източник: Национална радиоастрономическа обсерватория
