Миналото лято от Международната космическа станция (МКС) беше пуснат нов тип спътник за лов на отломки. Известен е като космически кораб RemoveDebris, технологичен демонстратор, разработен от Surrey Satellite Technology Ltd и космическия център в Surrey. Целта на този спътник е да провери дали спътниците, оборудвани със софтуер за насочване, мрежа за отломки и харпун, са ефективни при борбата с космическите отломки.
През последните няколко месеца този космически кораб провежда серия от упражнения за активно отстраняване на отпадъци (ADR). Преди около седмица, според скорошно изявление, спътникът RemoveDebris изпробва своя харпун за първи път. Както можете да видите от видеото, сателитът успешно демонстрира своята харпунова система и провери способността си да обезопасява космическите отломки и да го предпазва от полет.
Тестът се проведе в петък, 8 февруари, и се състоеше от харпун на сателита, удрящ целева плоча, която беше монтирана на стрела на 1,5 м от разстояние. Харпунът (който беше разработен от Airbus Defense and Space) беше изстрелян със скорост 20 метра в секунда (72 km / h; 45 mph) и простреля целта, докато прикачен кабел не позволяваше на устройството да лети в космоса.
Както Guglielmo Aglietti, директор на космическия център в Surrey в университета в Surrey и главен изследовател на RemoveDebris, заяви в съобщение за пресата на университета в Surrey:
„Това е най-взискателният експеримент на RemoveDebris и фактът, че беше успешен, е свидетелство за всички участващи. Проектът RemoveDebris дава сериозни доказателства за това, което може да се постигне със силата на сътрудничеството - обединяване на опита в индустрията и областта на научните изследвания, за да се постигне нещо наистина забележително. "
Този тест беше третият в серия, предназначен да оцени и утвърди способността на RemoveDebris за справяне с космически боклуци. Първият тест се проведе през септември и се състоеше от космическия кораб, разположил мрежата си, за да заснеме CubeSat. Определен DebrisSat 1, този CubeSat носеше борден балон, който се надува, за да симулира значително парче орбитални отломки.
Крис Скидмор, държавният министър на Великобритания за университети, наука, изследвания и иновации, също поздрави успеха. „Космическите остатъци могат да имат сериозни последици за нашите комуникационни системи, ако се разбият в спътници. Този вдъхновяващ проект показва, че британските експерти намират отговори на този потенциален проблем с помощта на харпун, инструмент, който хората са използвали през цялата история “, каза той.
Вторият тест, който се проведе през октомври, утвърди проследяващите и насочени към лазерите космически кораби, неговите алгоритми и навигационната му технология, базирана на зрение. Тестът се състоеше в това, че космическият кораб пусна втори CubeSat (DebrisSat 2) и след това направи снимки на него и околността, използвайки флаш LiDAR и цветна камера.
Както Томас Чабот, ръководителят на проекта на системата за навигация (VBN) на RemoveDebris в Airbus, заяви по това време:
„Навигационните сензори и алгоритмите, базирани на зрението, са основни елементи, позволяващи връзката и последващото улавяне на неоперативни космически цели, като орбитални отломки. Чрез навигационния експеримент, базиран на визията, който току-що се случи на борда на RemoveDEBRIS, беше постигната ключова стъпка за демонстриране на пригодността на системата VBN и оценка на нейните характеристики по време на полет, проправяйки пътя към нейното използване при бъдещо активно отстраняване на отпадъци или на оперативни мисии, обслужващи орбита. "
Космическият апарат измерва приблизително 1 метър (3 фута) отстрани и тежи около 100 кг (220 фунта), което го прави най-големият спътник, разположен на МКС до момента. Той съдържа експерименти, предоставени от множество европейски космически компании и е една от няколкото концепции, които в момента се изследват като средство за смекчаване на космическите отпадъци.
Според американската мрежа за космическо наблюдение има около 7 600 метрични тона (8377,5 тона) космически боклуци в и около орбитата на Земята. Някои от тези обекти достигат скорост до 48 000 км / ч (30 000 мили / ч), което прави дори отломки с размер на микрометър сериозна опасност за орбиталните мисии и космическите станции. И само ще се влоши
В следващите години се очаква да бъдат пуснати хиляди спътници в отговор на нарастващото търсене на телекомуникационни услуги и широколентов достъп до интернет в световен мащаб. Освен това НАСА и други космически агенции планират да изпълняват мисии извън LEO, което ще означава изхвърляне на повече ракетни етапи и различни компоненти, изхвърлени в орбита.
Поради тази причина е необходимо сериозно почистване, за да се запази небето отгоре и космическите платна да са чисти. Знаейки, че поне един от предложените методи за това е ефективен със сигурност е окуражаващо.
