Революционният астероиден орбитър на НАСА започна последния етап на подход към гигантския астероид Веста и щракна първия си научен образ. Изображението е направено на 3 май, когато Зората се намира на приблизително 1,21 милиона километра (752 000 мили) от Веста, използвайки научния образ, известен като Кадрираща камера.
Освен чистото удоволствие да видя Веста отблизо за първи път, изображенията играят решаваща роля за навигирането на Зората именно през космоса и успешно постигат орбита около протопланетата, която почти се е превърнала в пълноценна планета.
Веста е вторият най-масивен обект в Астероидния пояс и е с диаметър 530 километра (330 мили).
Зората трябва да бъде заловена в орбита около Веста около 16 юли, тъй като инженерният екип работи за маневриране на космическия кораб, за да съответства на пътя на астероидите около слънцето, използвайки екзотичните йонни тласкачи. Използвайки фоновите звезди в рамкиращите изображения на камерата, те ще могат да определят местоположението на Зората в пространството спрямо звездите, за да прецизно насочат траекторията на космическите кораби към Веста.
„След като заложи на космическите морета в продължение на повече от милиард мили, екипът на зората най-накрая забеляза целта си“, казва Карол Реймънд, заместник-главен изследовател на зората на Даун в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Това първо изображение намеква за подробни портрети идват от предстоящото посещение на Зората. "
Най-добрите изображения на Веста до момента са направени от космическия телескоп Хъбъл. Джим Адамс, заместник-директор на планетарната наука, ми каза, че изображенията от Камера за рамкиране на зората ще надхвърлят тези от Хъбъл след няколко седмици.
Първоначално зората ще влезе в силно елиптична полярна орбита около Веста и ще започне да събира научни данни през август от надморска височина от 2700 километра. Орбитата ще се спуска на етапи, за да събира данни с висока резолюция, тъй като Зората прекарва около година за събиране на данни от трите си научни инструмента.
След това Зората ще бъде насочена към Церера, най-големият обект в Астероидния пояс, до който ще достигне през 2015 г.
Зората е международна мисия.
Рамковите камери са разработени и изградени под ръководството на Института Макс Планк за изследване на слънчевата система, Катленбург-Линдау, Германия, със значителен принос от Германския институт за планетарни изследвания (DLR), Берлин, и в координация с Институт за компютърно и комуникационно мрежово инженерство, Брауншвайг. Проектът за рамкиране на камера се финансира от Обществото на Макс Планк, DLR и НАСА.
Видимата и инфрачервената картографска камера е предоставена от Италианската космическа агенция. Детекторът Gamma Ray е доставен от Националната лаборатория на Лос Аламос.
Прочетете повече за Зората в предишната ми история:
Революционна зора се затваря в астероид Веста с отворени очи
