Техниците проверяват двойните сателити GRACE Follow-On и мултисателитния си разпределител в съоръжението SpaceX във военновъздушната база Vandenberg в Калифорния. Впоследствие сателитите бяха подредени върху друг сателитен разпределител, съдържащ петте комуникационни спътника Iridium Next, с които ще се возят на орбита.
(Изображение: © Iridium Communications Inc.)
Два спътника за наблюдение на Земята на НАСА ще трябва да изчакат още малко, за да слязат от земята.
Следващата мисия на НАСА за възстановяване на гравитацията и климата (GRACE-FO) и пет спътника за търговски комуникации Iridium Next бяха планирани да изстрелят над ракета SpaceX Falcon 9 в събота (19 май) от военновъздушната база Vandenberg (VAFB) в Калифорния. Но седем-сателитният лифт е отложен до следващия вторник (22 май).
Представители на Iridium заявиха в понеделник (14 май), че стартирането ще се изплъзне с два дни, за да се даде време на SpaceX да се справи с "дребния проблем с обработката", свързан с двуетапния Falcon 9, според Spaceflight Now. И вчера (15 май) Iridium обяви, че проблемите с обхвата във Ванденберг са заделили трети ден след закъснението. [Вижте еволюцията на ракетите на SpaceX в снимки]
„Актуализация до актуализацията за стартиране: Поради наличността на обхвата на VAFB, # Iridium6 / # GRACEFO е насочен 1 ден по-късно; NET 5/22 с резервно копие 5/23. Незабавно изстрелване на 5/22 = 12:47:58 ч. PDT (19:47:58 UTC) #IridiumNEXT #HereWeGo “, заяви компанията през Twitter.
Както показва името му, GRACE-FO следва по стъпките на мисията GRACE на НАСА, която характеризира гравитационното поле на Земята от орбита много подробно от 2002 до 2017 година.
GRACE-FO се състои от два идентични космически кораба, които "ще предоставят критични измервания, които ще бъдат използвани заедно с други данни за наблюдение на движението на водните маси през планетата и масовите промени в самата Земя", написаха служители на НАСА в описание на мисията. "Мониторингът на промените в ледените покривки и ледниците, подземното съхраняване на вода и морското равнище осигурява уникален изглед на климата на Земята и има далечни ползи."
Мисията, която е съвместно предприятие, в която участват НАСА и Германският изследователски център за геонауки, ще продължи най-малко пет години.
Предстоящият старт продължава дългогодишна връзка между Iridium и SpaceX; Ракетите Falcon 9 вече са поставили 50 спътника за съзвездието на Iridium Next на комуникационната компания и ще изстрелят 75 от кораба над осем височинни височини, когато всичко е казано и направено.
Мисията от вторник ще отбележи втория лифт за първия етап на този конкретен Falcon 9; бустерът помогна за изстрелването на тайния космически кораб "Зума" за правителството на САЩ миналия януари. (Zuma не успя да достигне орбита. Съобщава се, че има проблем с адаптера за полезен товар, който свързва спътника към горния етап на Falcon 9. Този адаптер е предоставен от аерокосмическата фирма Northrop Grumman, която също изгради Zuma.)
SpaceX е приземил 25 Falcon 9 първи етапа и е прелетял такива бустери 11 пъти досега. Тези дейности са част от усилията на компанията да разработи ракети и космически кораби за многократна употреба и за многократна употреба, за които основателят на SpaceX и изпълнителният директор Elon Musk заяви, че може да намали драстично разходите за космически полет.
Не се очаква SpaceX да приземява бустера отново във вторник. Този Falcon 9 е превозно средство "Блок 4", вариант, чиито първи етапи са прелетели максимум два пъти. Наскоро компанията дебютира модернизирания си Block 5 Falcon 9, чиито първи етапи са проектирани да летят 10 пъти без обновяване и може би 100 пъти или повече с някаква поддръжка, каза Мъск.
