В погребан град в Северна Етиопия е открита древна църква от четвърти век, съдържаща както раннохристиянски, така и други езически артефакти.
Находките хвърлят рядка светлина върху древното царство Аксум - сравнително малко позната северноафриканска цивилизация, която е сред първите, които преминават към християнството през четвърти век.
Археолозите откриха раннохристиянската църква, построена във възвишения римски стил, наречена базилика, докато разкопаха погребания град Бета Самати. Градът, чието име означава „къща на публиката“ на езика на Етиопия Тигриня, представляваше част от царството, съсредоточено върху древния град Аксум.
Aksum е регионална власт от около 80 г. пр.н.е. до А. Д. 825 г. и търговски партньор на императорския Рим, благодарение на местоположението му в близост до Червено море по древния търговски път до Индия. Но името му е непознато за повечето хора днес.
"Едно от нещата, които правим, е да се опитаме да променим това", казва археологът Майкъл Хароуър от университета Джон Хопкинс в Балтимор.
"Хората като цяло признават Древен Египет, Древна Гърция и Рим ... но това, което не знаят, е, че цивилизацията Аксумит е била една от най-мощните цивилизации на древния свят и наистина една от най-ранните", казва Хароувър пред Live Science.
Нови археологически изследвания на Хароуър и неговите колеги, подробно разкопки в Бета Самати от 2011 до 2016 г., са описани днес (10 декември) в списанието Античност.
По време на германска експедиция през 1906 г. учените са изследвали археологически обекти в царството на Аксумите, но неуредената политика на Етиопия - включително 16-годишна гражданска война от средата на 70-те години на миналия век - означава, че археологическите проучвания са спорадични от това време, каза той.
Древна империя
В новото проучване Хароуър и неговите колеги разкопали висока могила, наречена „разкажи“, която се е образувала от погребаните древни сгради. Те открили, че хората са живели в Бета Самати от около 750 г. пр. Н. Е., В известния като период преди Акссумите, до около 650 г., когато царството започва мистериозен упадък.
Това означава, че селището е съществувало през езически времена, през християнската ера и до началото на близките ислямски кралства, каза Хароуер.
Ключово откритие в този разказ е древната църква, за която се смята, че е построена, когато царството на Аксум се преобразува в християнството приблизително по същото време, когато новата религия се разпространява в Римската империя по заповед на император Константин през А. Д. 323.
Самият Аксум е местоположението на Църквата на Дева Мария от Сион - легендарното местоположение на Ковчега на Завета и някои смятали, че са държали плочите от Десетте заповеди. Въпреки това, Live Science по-рано съобщава, реплика на Завета е това, което се крие в тази църква.
"Базиликата, която открихме, е доста важна", каза Хароуер. "Има и други базилики от четвърти век, които са известни, но повечето от тях са открити отдавна и някои от тях просто без много артефакти или информация, които трябва да има."
За разлика от тях, ранната църква в Бета Самати притежава множество от древни артефакти, включително раннохристиянски религиозни артефакти, бронзови монети, глинени фигурки и големи керамични амфори, които са били използвани за съхранение на вносно вино или зехтин.
"Това ви казва, че който използва тази базилика, има достъп до вносни луксозни търговски стоки и е доста взаимосвързан в древния свят и търговските мрежи", каза той.
Някои от древните бронзови монети от базиликата потвърдиха нейната епоха: Монета от ранното царуване на краля от четвърти век Аксам Езана е украсена с полумесец, символичен на южния арабски бог Алмака, каза Хароуър.
Но монетите, направени след като Езана преобразува царството в християнство на около А. Д. 325 г., е украсена вместо християнски кръст, каза той.
Съкровищница
Други артефакти разкриват както християнската цел на базиликата, така и какво би могло да остане с езическите влияния, каза Хароуер.
Една от най-забележителните находки е висулка от черен камък, украсена с християнски кръст и мотото „верен“ в древната писменост на Геоезия в Етиопия. "Става дума за размера, който може да виси на врата", каза той, "така че може би един свещеник би носил това".
Някои други артефакти, от керамични фигурки на едър рогат добитък и глави на бикове, може да са доказателство за по-ранно езическо поклонение в Бета Самати.
"Вероятно има период от време с смесване на целия ритуален и религиозен живот на хората в по-християнски вид", каза той. "Тези видове находки са наистина интересни в този смисъл."
Един от най-ценните артефакти, открити в Бета Самати, златен пръстен, инкрустиран с полускъпоценния каменна карнелия, също предполага комбинация от чужди и местни идеи.
Докато дизайнът на пръстена показва влияние на римските техники, гравюрата на бик главата и лозите върху карнелевата инкрустация е Акссумите, той каза: „Те използват някои от идеите от Средиземноморието, но ги превръщат по различен начин, към уникално африкански стил. "
Хароуър и неговите колеги планират скоро да се върнат при разкопките в Бета Самати и се надяват регионът да стане по-известен чрез тяхната работа.
"Опитваме се да намерим начини да насърчим хората да излизат там", каза той. "Има много възможности да отидете на туризъм в района. Това е красив пейзаж, с много история и интересни неща за разглеждане", каза той.
