Още в края на 80-те Voyager 2 е първият космически кораб, заснел изображения на гигантските бури в атмосферата на Нептун. Дотогава малко се знаеше за дълбоките ветрове, които се движат през атмосферата на Нептун. Но Хъбъл насочва острото си око към Нептун през годините, за да изучава тези бури, и през последните няколко години, той наблюдава една огромна буря, надничаща от съществуването.
„Изглежда, че улавяме смъртта на този тъмен вихър и е различно от това, което ни накараха да очакваме известни проучвания.“ - Майкъл Х. Вонг, Калифорнийския университет в Бъркли.
Когато мислим за бури на другите планети в нашата Слънчева система, ние автоматично се сещаме за Юпитер. Голямото червено петно на Юпитер е закрепване в нашата Слънчева система и е продължило 200 години или повече. Но бурите на Нептун са различни: те са преходни.
Бурята на Нептун се движи в антициклонична посока и ако беше на Земята, тя щеше да обхване от Бостън до Португалия. Нептун има много по-дълбока атмосфера от Земята - всъщност това е цялата атмосфера - и тази буря извежда материал от дълбоко вътре. Това дава възможност на учените да проучат дълбините на атмосферата на Нептун, без да изпращат космически кораб там.
Първият въпрос пред учените е „От какво е направена бурята?“ Най-добрият кандидат е химикал, наречен сероводород (H2S). H2S е токсичен химикал, който смърди като гнили яйца. Но частиците на H2S всъщност не са тъмни, те са отразяващи. Джошуа Толефсон от Калифорнийския университет в Бъркли обяснява: „Самите частици все още са силно отразяващи; те са малко по-тъмни от частиците в заобикалящата атмосфера. "
„Нямаме доказателства как се образуват тези вихри или колко бързо се въртят.“ - Агустин Санчес-Лавега, Университет на страната на баските в Испания.
Но освен да се досещат от какъв химикал може да ми се направи петно, учените не знаят много друго. „Нямаме доказателства как се образуват тези вихри или колко бързо се въртят“, каза Агустин Санчес-Лавега от Университета на страната на баските в Испания. "Най-вероятно е те да възникнат от нестабилност при нарязаните на изток и запад ветрове."
Имаше прогнози как трябва да се държат бурите на Нептун въз основа на работата, извършена в миналото. Очакването беше, че бури като тази ще се насочат към екватора, след което ще се разпаднат при изблик на активност. Но тази тъмна буря е по своя път и оправдава очакванията.
„Мислехме, че след като вихърът се приближи твърде много до екватора, той ще се разпадне и може би ще създаде зрелищен изблик на облачна активност.“ - Майкъл Х. Вонг, Калифорнийския университет в Бъркли.
„Изглежда, че улавяме смъртта на този тъмен вихър и е различно от онова, което ни накараха известни проучвания“, каза Майкъл Х. Вонг от Калифорнийския университет в Бъркли, като се позова на работата на Рей ЛеБо ( сега в университета в Сейнт Луис) и екипа на Тим Даулинг в университета в Луисвил. „Динамичните им симулации казват, че антициклоните под срязването на Нептун вероятно ще се насочат към екватора. Мислехме, че след като вихърът се приближи твърде много до екватора, той ще се разпадне и може би ще създаде зрелищен изблик на облачна активност. "
Вместо да излезе в някакъв забележителен изблик на дейност, тази буря просто избледнява. И също не се движи към екватора, както се очаква, а се отправя към южния полюс. Отново неизбежното сравнение е с Голямото червено петно (GRS) на Юпитер.
GRS се поддържа от мястото на известните бурни групи в атмосферата на Юпитер. И тези ленти се движат в редуващи се посоки, ограничавайки движението на GRS. Нептун няма тези ленти, така че се смята, че бурите на Нептун ще се склонят към екватора, а не към южния полюс.
Това не е първият път, когато Хъбъл следи бурите на Нептун. Космическият телескоп също разгледа бури на Нептун през 1994 и 1996 г. Видеото по-долу разказва историята на мисията за наблюдение на бури на Хъбъл.
Изображенията на бурите на Нептун са от програмата за наследство на атмосферата на външните планети Хъбъл (OPAL). OPAL събира дългосрочни базови изображения на външните планети, за да ни помогне да разберем еволюцията и атмосферата на газовите гиганти. Изображенията на Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун се правят с различни филтри, за да формират своеобразна база данни за атмосферна активност на четирите газови планети.
