Джуно, следващата голяма мисия на НАСА, предназначена за външните планети, пристигна в космическия център на Кенеди, за да стартира последния старт на стартовите препарати в очакване на ударния удар за Юпитер това лято.
Огромният космически кораб Juno, задвижван от слънчева енергия, ще прескочи до 4800 километра от облачните върхове на Юпитер, за да проучи произхода и еволюцията на най-голямата планета на нашата Слънчева система. Разбирането на механизма как се е образувал Юпитер ще доведе до по-добро разбиране на произхода на планетарните системи около други звезди в цялата ни галактика.
Джуно ще се върти като вятърна мелница, докато лети по силно елиптична полярна орбита и изследва произхода, структурата, атмосферата и магнитосферата на газовия гигант с набор от девет научни инструмента.
По време на петгодишния круиз до Юпитер сондата от 3 600 килограма ще прелети от Земята веднъж през 2013 г., за да набере скорост и да ускори Юнона покрай астероидния пояс в дългото си пътуване до системата на Джовиан, където пристига през юли 2016 г.
Юнона ще обиколи орбита на Юпитер 33 пъти и ще търси съществуването на плътно планетарно ядро, да картографира интензивното магнитно поле на Юпитер, да измерва количеството вода и амоняк в дълбоката атмосфера и да наблюдава аврорите на планетата.
Мисията ще предостави първия подробен поглед върху полюсите на Юпитер и е предвидено да продължи приблизително една година. Елиптичната орбита ще позволи на Юнона да избегне повечето от радиационните радиационни области на Юпитер, които могат сериозно да повредят системите на космическите кораби.
Juno е проектирана и изградена от Lockheed Martin Space Systems, Денвър и въздух, доставен в защитен контейнер за превоз вътре в корема на товарен самолет на ВВС C-17 Globemaster на САЩ до съоръжението за обработка на полезни товари Astrotech в Титувил, Флорида.
Тази седмица космическият кораб започва около четири месеца окончателно функционално изпитване и интегриране в чистата стая, контролирана от климата, и преминава цялостна проверка дали всичките му системи са здрави. Други обработващи работи преди пускането включват закрепване на дългия магнитометър и соларни масиви, пристигнали по-рано.
Juno е първата соларна захранвана сонда, която се изстрелва към външните планети и работи на толкова голямо разстояние от слънцето. Тъй като Юпитер получава 25 пъти по-малко слънчева светлина от Земята, Juno ще носи три гигантски слънчеви панела, всеки от които се простира на повече от 20 метра (66 фута) дължина. Те ще останат непрекъснато на слънчева светлина от времето, когато са разгърнати след излитане до края на мисията.
„Космическият апарат Juno и екипът са изминали дълъг път от създаването на този проект през 2003 г.“, казва в изявление Скот Болтън, главен изследовател на Juno, базиран в Югозападния изследователски институт в Сан Антонио. „Ние сме само на няколко месеца от мисията на откриване, която би могла много добре да пренапише книгите не само за това как е роден Юпитер, но и как е възникнала нашата слънчева система.“
Juno предстои да изстреля на борда най-мощната версия на ракетата Atlas V - увеличена от 5 солидни ракетни бустера - от нос Canaveral, Флорида, на 5 август. Прозорецът за изстрелване се простира до 26 август. Juno е втората мисия в Новите граници на НАСА програма.
Mars Curiosity Rover от НАСА ще последва Juno до стартовата площадка на Атлас и е планирано да излезе в края на ноември 2011 г. Прочетете моите истории за Curiosity тук и тук.
Поради съкращения на бюджета на НАСА от политиците във Вашингтон, дългогодишната надежда за мисия за разследване на Луната Йовиан може да бъде приложена заедно с други високоприоритетни научни мисии. Европа може да прибира подземни океани на течна вода и е основна цел в търсенето на НАСА за живот извън Земята.
