Мениджърите на НАСА проведоха пресконференция в 14:00. По-важното беше, че конференцията разгледа как протичат ремонтите на външния резервоар (ET) на Discovery.
Мениджърите на програми за совалки вече информираха служители с космическата агенция в понеделник относно състоянието на ремонтните дейности.
Алуминиевите скоби с дължина 21 фута, известни като „струни“, са разположени по протежение на зоната на междуселищните връзки на ЕТ. Инженерите използват „удвоители“, за да наберат и укрепят зоните, които са повредени. Малки парчета метал, наречени „радиусни блокове“, бяха използвани в останалите струни на ЕТ, за да осигурят допълнителна добавена сила.
Откриването беше дадено на инструментално изпитване на тен на 17 декември, където ЕТ беше напълнен със свръх студ течен водород и кислород бяха заредени в ЕТ. Като се има предвид, че това може да доведе до свиване на резервоара с цели половин инч - мениджърите на НАСА искаха да видят какво влияние има това, ако някой върху пълния стек на ET и Discovery бъде върнат обратно към масивната сграда за сглобяване на превозни средства (VAB), където тази връзка секцията беше сканирана чрез X-Ray.
„Имаше много възходи и падения в процеса, каза Бил Герстенмайер, асоцииран администратор на космическите операции. „Това е комбинация от материали, дефицит в резервоара… не е толкова тежък при счупване, колкото бихме искали. По същество сме готови да вървим напред. "
Първият от тези пукнатини е открит на ЕТ на орбитата по време на опита му за изстрелване на 5 ноември. Теч в земната пъпна носеща плоча (GUCP) предизвика този опит да бъде почистен. Оттогава GUCP е заменен и изглежда вече не е проблем. По време на преглед на резервоара е открит напукан, изскочил участък от пяна. Като се има предвид фактът, че това беше парче пяна, което обрече космическата совалка Columbia през 2003 г., този проблем беше взет много сериозно. Пяната беше отстранена и беше установено, че пукнатините се простират до самия резервоар. По-нататъшен преглед открива все повече пукнатини.
"Тествахме отстранените стрингери, които извадихме от резервоара", казва Джон Шенън, мениджър на програмата за космически совалки. "Изпълнихме тестове за устойчивост на счупване върху тях и те имаха по-ниска якост от това, което очаквахме, но това не беше пълният отговор на проблема, който имахме."
Шанън продължи да описва пълния процес, който беше предприет, за да определи каква е основната причина за тези пукнатини. Той каза, че пукнатините са били причинени при над три пъти нивото на напрежение в сравнение с това, което ЕТ на орбитата обикновено вижда по време на полет. Шанън заедно с други служители на НАСА заявиха, че поправката е лесна за изпълнение и че НАСА е готова да продължи напред със старта.
„Успяхме да отворим план, който ни позволява да стартираме малко по-рано“, заяви Майк Суфредини, мениджър на програмата за международна космическа станция. „Смятаме, че можем да подкрепим датата на стартиране на 24 февруари.“
За кратко бе разгледано състоянието на Марк Кели, съпруг на конгресменката Габриел Гифордс, която беше застреляна през уикенда на събитие на открито. От самото начало беше заявено, че това не е тема за обсъждане с неприкосновеността на семейството над другите проблеми.
„Ще оставим Марк да реши какво иска да върви напред и да направи.“ - каза Герстенмайер.
Кели е командир на мисията STS-134, която в момента предстои да изстреля от космическия център на Кенеди на НАСА на 18 април. Това ще бъде последният полет на космическата совалка Endeavour.
