Хидрологичният цикъл на Титан, базиран на метан, го прави едно от най-разнообразните геоложки тела на Слънчевата система. Има езера от метан, метанови валежи и дори „сняг“, направени от сложни органични молекули. Но цялата тази подробност е скрита под плътната, мътна атмосфера на Луната.
Сега екип от учени използват данни от мисията Касини, за да създадат първата си глобална геоложка карта на Титан.
Картата се основава на радарни, видими и инфрачервени изображения от мисията Касини. Мисията Касини приключи през септември 2017 г., когато беше насочена да се блъсне в Сатурн. Но дори и след две години учените все още преглеждат данните на Касини и произвеждат проучвания като това.
Това ново изследване е озаглавено „Глобална геоморфологична карта на лунния титан на Сатурн.“ Публикувано е в брой на Nature от 18 ноември. Водещ автор на изследването е Розали Лопес, планетарен геолог от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
„Титан има активен хидрологичен цикъл на базата на метан, който е оформил сложен геоложки пейзаж, превръщайки повърхността му в една от най-разнообразните в Слънчевата система геоложки различия“, казва Лопес в съобщение за пресата. Когато сравнявате повърхността на Титан с някои от сивите повърхности, разрушени от удари, често срещани в Слънчевата система, можете да видите защо.
„Въпреки различните материали, температури и гравитационни полета между Земята и Титан, много характеристики на повърхността са сходни между двата свята и могат да бъдат интерпретирани като продукти на едни и същи геоложки процеси“, казва Лопес. „Картата показва, че различните геоложки терени имат ясно разпределение с географска ширина в световен мащаб и че някои терени покриват много повече площ от други.“
Черните линии на картата са с дължина 30 градуса и ширина, а някои видни места са обозначени, включително Кракен Маре и мястото за кацане на сондата Хюйгенс. Доминиращата география е равнини, изобразени в зелено. Дюновите характеристики също са изявени. Сините езера се виждат в северното полукълбо.
Други геоложки единици включват лабиринт (тектонично разрушени участъци, често съдържащи флуиални канали) и хумоки (хълмисти, с някои планини.)
Картата е проекция на Mollweide, която създава точни пропорции, но по-малко точни форми. Mollweide проекции често се използват за картографиране на глобални дистрибуции. Тази карта е съсредоточена на 0 градуса ширина и 180 градусова дължина, а мащабът е 1: 20 000 000.
Тяхната работа е нещо повече от картата. Те също са дали възрасти на различните геоложки единици. Авторите казват, че дюните и езерата са сравнително млади черти, докато хумористичният терен е най-старият на Луната.
В своя документ авторите казват, че в геологията на Титан има ясна широчина на географските промени. „Нашите резултати показват също, че повърхността на Титан е доминирана от утаечни или отлагащи се процеси с ясна широчинна промяна, с дюни в екватора, равнини в средната ширина и лабиринтни терени и езера на полюсите.“
Екипът разчита до голяма степен на радиолокационната система на Касини, която има силата да проникне в дебелата богата на азот атмосфера. Те също използваха изображения от видимите и инфрачервени инструменти на космическия кораб, които успяха да получат изображения на по-големите повърхностни характеристики на Titan. Всички тези изображения са направени по време на повече от 120 муха на Титан.
„Това проучване е пример за използване на комбинирани набори от данни и инструменти“, каза Лопес. „Въпреки че не разполагахме с глобално покритие със синтетичен апертурен радар [SAR], използвахме данни от други инструменти и други режими от радари, за да съпоставим характеристиките на различните теренни единици, за да можем да заключим какви са терените дори в райони, в които не разполагаме“ няма покритие на SAR. "
Планетарният геолог Дейвид Уилямс от Училището за изследване на Земята и Космоса в Аризонския държавен университет също беше част от изследването. Уилямс има предишен опит с орбитата на Магелан Венера и на предишна регионална геоложка карта на Титан. Той помогна да се идентифицират кои геоложки особености на Титан могат да се определят от радари и след това да се екстраполира оттам в регионите, които не бяха обхванати от радари.
„Мисията Касини разкри, че Титан е геологично активен свят, където въглеводородите като метан и етан заемат ролята, която водата има на Земята“, казва Уилямс. „Тези въглеводороди валят по повърхността, текат в потоци и реки, натрупват се в езера и морета и се изпаряват в атмосферата. Това е доста изумителен свят! "
Титан е интригуващ свят и някои подозират, че може да е в състояние да поддържа живота поради наличието на течност на повърхността му. Това може да е измислено или не. Независимо от това, това все още е един завладяващ и научно интересен свят.
НАСА обявиха мисията си Dragonfly да изучават по-внимателно Титан, особено неговата химия и потенциалното обитаване. Dragonfly ще бъде малък самолет с въртящи се крила, способен да лети до десетки обещаващи места на Титан, където може да търси пребиотични химични процеси, обичайни както на Титан, така и на Земята.
Dragonfly се планира да стартира през 2026 г. и няма да стигне до Титан до 2034 година.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Първата глобална геоложка карта на Титан е завършена
- Документ за изследване: Глобална геоморфологична карта на лунния титан на Сатурн
- Космическо списание: НАСА се връща към Лунния титан на Сатурн, този път с квадракоптер с ядрена батерия
