Астрономите издирват причината за "арестуваното развитие" на близката галактика с помощта на космическия телескоп Хъбъл на НАСА.
Странната галактика, наречена NGC 1277, изглежда не се е развила много през последните 10 милиарда години, съобщава ново проучване. Научаването на историята му трябва да хвърли светлина върху формирането и развитието на галактиките като цяло, казват членовете на екипа.
NGC 1277, който се намира на около 240 милиона светлинни години от Земята, се нарича галактика „червени и мъртви“, тъй като няма достатъчно гориво, за да произвежда нови звезди. Това не винаги е така. Малко след като се е формирала галактиката, тя е произвела звезди 1000 пъти по-бързо, отколкото се образуват днес по нашия Млечен път, казаха изследователите. [Галерия: 65 Големи галактики за всички времена]
Астрономите смятат, че ключът към развитието на NGC 1277 се крие в неговите кълбовидни клъстери, които са групи от звезди. Обикновено големите галактики имат два вида струпвания: метални бедни, които изглеждат сини, и богати на метал, които изглеждат червени. (На астрономически език металът е всеки елемент от периодичната таблица, който е по-тежък от хелия.) В началото на историята на типичната галактика тя трябва да има много червени струпвания; изследователите смятат, че сините клъстери се формират по-късно, след като по-малки сателити са погълнати в центъра на галактиката.
Млечният път има приблизително еднакъв брой червени и сини кълбовидни клъстери, отчасти защото нашата галактика изяжда галактически съседи, които се приближават твърде много. Но в NGC 1277 почти няма сини кълбовидни клъстери, съобщава новото проучване. Това предполага, че галактиката спря да расте, защото не изяде близките галактики - процес, който стимулира образуването на звезди поради новите резервоари на газ и прах, които са на разположение след подобни събития.
"Аз изучавам кълбовидни клъстери в галактики отдавна и това е първият път, когато съм виждал това", казва водещият автор на изследването Майкъл Бисли, астроном в Института за астрофистика на Канария (IAC) в университета от La Laguna в Испания, се казва в изявление.
NGC 1277 може да се движи твърде бързо, за да се храни, добавят изследователите. Той преминава през струпването на галактики Персей с около 2 милиона мили / ч. (3,2 милиона км / ч), което може да не му позволи да вземе газ за образуване на нови звезди. Галактиката на Персей също има наказателна среда в близост до центъра; интергалактичният газ там е твърде горещ, за да се слее за образуване на звезди, казват членовете на екипа.
Формата на NGC 1277 също е източник на мистерия. NGC 1277 има два пъти повече звезди от Млечния път, но е само една четвърт от размера на нашата галактика. За изследователите формата на NGC 1277 подсказва, че може би всички галактики, включително Млечния път, са започнали като малки, зашеметени колекции от звезди. Едва след натрупването на повече материал, галактиките прераснаха в спирали и другите форми, които днес виждаме в небето.
NGC 1277 не е единствената галактика „червени и мъртви“; Хъбъл забеляза няколко от тях в ранната Вселена. (Всъщност астрономите предполагат, че 1 на 1000 масивни галактики във Вселената трябва да приличат на NGC 1277.) Другите галактики обаче са твърде далеч, за да се виждат ясно. Но относителната близост на NGC 1277 позволява на астрономите да видят по-големи подробности, което дава възможност за по-голяма представа за нейния състав и история.
"Ние можем да проучим такива оригинални галактики с пълни подробности и да проучим условията на ранната Вселена", казва същият автор на Игнасио Трухильо, който също е астроном в IAC, в същото изявление.
Астрономите са облечени в уникалната история на NGC 1277 заради централната му черна дупка, която е много по-масивна от очакваната за галактика с такъв размер. Някои астрономи предполагат, че младите галактики и черните дупки растат заедно; в случай на NGC 1277, черната дупка може да е прекалено масивна (в сравнение с тези на други галактики), тъй като растежът на галактиката страда от липсата на нови звезди.
Екипът на изследването използва Sloan Digital Sky Survey, за да идентифицира още 10 кандидат-галактики за „арестувана разработка“. Що се отнася до NGC 1277, членовете на екипа се надяват да използват предстоящия космически телескоп James Webb на НАСА (който стартира през 2019 г.), за да гледат как се движат кълбовидните клъстери в рамките на NGC 1277. Движенията на клъстерите ще предоставят повече информация за тъмната материя - загадъчни неща, които няма не излъчват или абсорбират светлина, но което съставлява по-голямата част от масата на Вселената.
Резултатите бяха публикувани в броя на 12 март на списание Nature.
