Ново изображение, произведено от High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) на борда на НАСА Марс разузнавателен орбитър (MRO), намира Opportunity роувър на Марс. Както се очакваше, роувърът беше забелязан по склоновете на долината на постоянството, където влезе в режим на хибернация преди около 100 дни, когато покритата от планетата прашна буря затъмнява небето над региона.
И въпреки че комуникациите все още не са възстановени с роувъра, MRO успя да забележи Opportunity роувър от орбита. Изображението е заснето, докато орбитът е бил на надморска височина от около 267 км (166 мили) над повърхността на Марсиан. Бялата кутия обозначава 47 метра широка (154 фута широка) зона с център на роувъра.
Тази прашна буря беше една от най-лошите в новата марсианска история. Тя започна още през май, започвайки в района на Арабия Тера и след това се разпространи, за да се превърне в общоевропейски феномен в рамките на няколко седмици. Тази буря предизвика небето над долината на постоянството, където се намира Opportunity rover е разположен, за да потъмнее, принуждавайки rover в режим на хибернация.
Това се дължи на факта, че Opportunity, за разлика от любопитство rover, разчита на соларни панели, за да запази батериите си заредени. Продължителната прашна буря също означаваше, че роувърът може да не успее да поддържа нагревателите си работещи, което предпазва батериите му от силната студ на марсианската атмосфера. Поради тази причина имаше опасения, че Opportunity може да не оцелее тази последна прашна буря, в зависимост от това колко дълго е продължила бурята.
Праховите бури са доста редовно явление на Марс и обикновено се случват, когато южното полукълбо преживее лятото - което съвпада с планетата да е по-близо до Слънцето в своята елиптична орбита. Поради повишените температури праховите частици се издигат по-високо в атмосферата, създавайки повече вятър. Полученият вятър набира още прах, създавайки обратна връзка, която учените от НАСА все още се опитват да разберат.
Праховите бури с широка планета са сравнително рядко срещано явление, които се провеждат на всеки три до четири марсиански години (6 до 8 земни години). Такива бури са били разглеждани много пъти в миналото от мисии като моряк 9 (1971), викинг I (1971) и Mars Global Surveyor (2001 г.). През 2007 г. се случи подобна буря, която затъмни небето там Opportunity беше разположен - което доведе до две седмици минимални операции и никакви комуникации.
Докато бурята през 2007 г. имаше ниво на непрозрачност (тау) от около 5,5, тази последна буря имаше приблизително 10,8 тау. Последното предаване, което научният екип на роувъра получи от сондата (на 10 юни), показва, че температурата на роувъра е достигнала около -29 ° C (-20 ° F). На 11 септември JPL започва да увеличава честотата на командите, които излъчва на 14-годишния роувър.
Докато нещата все още са несигурни възможност, не е нищо, ако не оцелял. Когато роувърът кацна за първи път на Марс през 2004 г., се очакваше да остане в експлоатация само 90 марсиански дни (sols) или малко над 92 земни дни. Въпреки това, от пенирането на тази статия, роувърът остава в експлоатация за 5358 земни дни (5209 зола). Това работи за около 14 години, 8 месеца и 1 ден - почти 60 пъти повече от продължителността на първоначалната му мисия.
Като такъв, има много, които искат да го видят да се възстанови от последния си период на зимен сън и да се върнат към това, което прави най-добре! Ето, надяваме се да чуем скоро от този труден малък роувър!
