Готови ли сте за нов галактически пъзел? Тогава нека започнем с някои улики. Защо някои галактики продължават да растат, ако вече не образуват звезди? Благодарение на някои много проницателни наблюдения на космическия телескоп Хъбъл, екип от астрономи намери това, което изглежда е доста просто обяснение. Кой дойде първи? Пилето или яйцето?
Досега тези умалени, изключени галактики бяха теоретично за да продължат да прерастват в по-масивните, наситени галактики, наблюдавани по-близо до нас. Тъй като те вече нямат активни звездообразуващи региони, се предполага, че те са получили допълнителната си маса, комбинирайки се с други по-малки галактики - тези пет до десет пъти по-малко в общия размер. Въпреки това, за да бъде тази теория правдоподобна, за насищането на наситеното население е необходимо множество малки галактики… и това просто не се случва. Тъй като ние просто нямахме налични данни за толкова голям брой галактики, беше невъзможно да преброим и идентифицираме потенциални кандидати, но изследването на Хъбъл COSMOS даде осем милиарда години поглед върху космическата история на изключените галактики.
Играчът се зарежда ...
„Очевидното надуване на угаснали галактики е една от най-големите загадки за развитието на галактиката в продължение на много години“, казва Марчела Кароло от ETH Цюрих, Швейцария, водещ автор на нов документ, изследващ тези галактики. „Нито една колекция от изображения не е достатъчно голяма, за да ни позволи да изучаваме много голям брой галактики по абсолютно същия начин - до COSMOS на Хъбъл“, добавя съавторът Ник Сковил от Калтех, САЩ.
Според съобщението за новините, екипът използва голям набор от изображения на COSMOS - продукт на близо 1000 часа наблюдения и състоящ се от 575 изображения с прекомерно заснемане, направени с Advanced Camera for Surveys (ACS). Излишно е да казвам, че това беше един от най-амбициозните проекти, предприемани от Хъбъл. Данните за HST бяха комбинирани с допълнителни наблюдения от телескоп Канада-Франция-Хаваи и телескопа Subaru, за да се погледне назад, когато Вселената е била около половината от сегашната си възраст. Този огромен набор от данни покри площ от небето почти девет пъти по-голяма от пълната Луна! Наситените или „угаснали“ галактики, присъстващи в тази възраст, бяха малки и компактни… и очевидно останаха в това състояние. Вместо да се увеличават с еволюцията си, те запазиха малкия си размер - очевидно същите размери, каквито бяха, когато образуването на звезди престана. И все пак, изглежда, че тези типове галактики набират обхват с течение на времето. Какво дава?
„Установихме, че голям брой от по-големите галактики вместо това се изключват по-късно, присъединявайки се към по-малките си угасени братя и сестри и създавайки погрешно впечатление за индивидуалния растеж на галактиката с течение на времето“, казва съавторът Саймън Лили, също от ETH Цюрих. „Това е като да кажем, че увеличението на средния размер на апартаментите в даден град не се дължи на добавянето на нови стаи към стари сгради, а на изграждането на нови, по-големи апартаменти“, добавя съавторът Алвио Рензини от обсерваторията INAF Padua , Италия.
Ако осем милиарда години ни учат на нещо, то ни учи, че не знаем всичко ... а понякога най-простият от отговорите може да бъде верният. Знаехме, че активно образуващите звезди галактики са далеч по-малко масивни в ранната Вселена и това обяснява защо са били по-малки при изключване на образуването на звезди.
„COSMOS ни предостави просто най-добрият набор от наблюдения за този вид работа - той ни позволява да изучаваме много голям брой галактики по абсолютно същия начин, което не е било възможно преди“, добавя съавторът Петер Капак, също от Caltech. „Нашето проучване предлага изненадващо просто и очевидно обяснение на този пъзел. Всеки път, когато видим простотата в природата сред видимата сложност, това е много удовлетворяващо “, заключава Кароло.
Оригинален източник на история: ESA / Hubble News Release.
