Според руска новина, доклад, току-що публикуван от Руската академия на науките, предлага изпращането на сателит с радио маяк до астероид 99942 Апофис за по-добро определяне на траекторията му и за установяване колко голяма е заплахата за Земята. астероид ще направят през 2036 и 2068 година.
„От техническа гледна точка мисията може да бъде стартирана за изпълнение от 2015 г.“, казва Академията в доклада.
Очаква се Апофис да направи рекорден - но безобиден - близък подход към Земята в петък, 13 април 2029 г., когато се приближи на 29 450 км от Земята (18 300 мили), в рамките на орбитите на геостационарни спътници. Астрономите са изключили всяка вероятност за удар през 2029 г., но този близък проход може да промени траекторията му за последващи близки проходи. В момента астрономите смятат, че вероятността Апофис да засегне Земята при следващия й проход през 2036 г. е около 1 на 250 000. Друга среща на астероида със Земята през 2068 г. в момента има шанс да се отрази приблизително на 1 на 333 000, според прогнозите, публикувани през октомври 2009 г.
Подобно на всички предварителни оценки, НАСА казва, че се очаква срещата през 2068 г. да намалее с вероятността, тъй като се придобие повече информация за преминаването през 2029 г. от Апофис.
В руския доклад се казва, че основната цел на възможната мисия ще бъде да се изясни точната траектория на Апофис до 2036 г. Сателитът може да бъде оборудван с радиоизотопен източник на енергия с буферна батерия.
Други учени предложиха мисии да поставят оборудване на повърхността на Апофис, което би могло за първи път да проучи вътрешността на астероид. Тъй като въртящият момент, причинен от гравитационното дърпане на Земята, ще доведе до нарушаване на повърхността и вътрешността на Апофис, учените имат уникална възможност да наблюдават неговите иначе недостъпни механични свойства.
Апофис е с диаметър приблизително 270 метра (885 фута), размерът на футболни игрища с две и половина.
Първоначално, когато е открит за пръв път през 2004 г., се смята, че Апофис има 2,7 процента шанс да нанесе удар върху Земята през 2029 г., но тъй като учените са направили по-добри и подробни наблюдения, те са успели да преизчислят пътя на Апофис, определяйки, че няма шанс тя ще удари Земята през 2029 г. и значително ще намали шансовете за удряне на Земята при бъдещи проходи.
„Усъвършенстваната орбитална решителност допълнително подсилва, че Апофис е астероид, който можем да разгледаме като възможност за вълнуваща наука, а не за нещо, от което трябва да се страхуваме“, казва Дон Йоманс, мениджър на програмния офис на NEO в JPL. „Обществеността може да следи, докато ние продължаваме да изучаваме Апофис и други обекти на Земята, като ни посещавате на нашия уебсайт на AsteroidWatch и ни следвате в емисията на @AsteroidWatch Twitter.“
