Учените откриха неправилни бучки под ледената повърхност на най-голямата луна на Юпитер - Ганимед. Тези нередовни маси може да са скални образувания, подкрепени от ледената обвивка на Ганимед в продължение на милиарди години. Това откритие идва близо година след оркестрираната гибел на космическия кораб "Галилео" на НАСА в атмосферата на Юпитер и повече от седем години след събирането на данните.
Изследователи от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния и Калифорнийския университет в Лос Анджелис, съобщават своите открития в документ, който ще се появи в броя на списанието Science на 13 август.
Откритията накараха учените да преосмислят какво може да съдържа вътрешността на Ганимед. Отчетените издутини се намират във вътрешността и няма видими характеристики на повърхността, свързани с тях. Това казва на учените, че ледът вероятно е достатъчно силен, поне в близост до повърхността, за да подкрепи тези възможни скални маси от потъване до дъното на леда в продължение на милиарди години. Но тази аномалия може да бъде причинена и от купчини скали в дъното на леда.
„Аномалиите могат да бъдат големи концентрации на скала в или под ледената повърхност. Те също могат да бъдат в слой от смесен лед и скала под повърхността с различия в количеството скала “, казва д-р Джон Андерсън, учен и водещ автор на статията в JPL. „Ако във външния леден слой на Ганимед има течен воден океан, може да има вариации в неговата дълбочина с купчини скали на океанското дъно. Възможно е да има топографски вариации в скрита скалиста повърхност, която стои под дълбока външна ледена обвивка. Има много възможности и трябва да направим още проучвания. “
Д-р Джералд Шуберт, съавтор на UCLA, каза: „Въпреки че все още не разполагаме с нищо окончателно относно дълбочината, не очаквахме ледената обвивка на Ганимед да бъде достатъчно силна, за да поддържа тези груби масови концентрации. По този начин очакваме неравностите да са близо до повърхността, където ледът е най-студен и силен, или в дъното на дебелата ледена обвивка, опираща се на долната скала. Наистина би било изненада, ако тези маси бяха дълбоки и в средата на ледената обвивка. "
Ганимедът има три основни слоя. Сфера от метално желязо в центъра (сърцевината), сферична скална обвивка (мантия), обграждаща ядрото, и сферична обвивка от предимно лед, обграждаща скалната обвивка и ядрото. Ледената обвивка от външната страна е много дебела, може би дебела 800 километра (497 мили). Повърхността е самият връх на ледената обвивка. Въпреки че е предимно лед, ледената обвивка може да съдържа разбъркана скала. Учените смятат, че в леда близо до повърхността трябва да има доста количество скала. Вариациите в това количество скала могат да бъдат източник на тези възможни скални образувания.
Учените се натъкнаха на резултатите, като изследваха доплерови измервания на гравитационното поле на Ганимед по време на втория полет на Галилео на Луната през 1996 г. Учените измерваха ефекта на гравитацията на Луната върху космическия кораб, докато летеше. Те откриха неочаквани вариации.
„Вярвате или не, ни отне толкова дълго време, за да изправим въпроса за аномалията, най-вече защото анализирахме всичките 31 близки мухата и за четирите големи луни на Юпитер“, заяви Андерсън. „В крайна сметка заключихме, че има само един летец, вторият полет на Ганимед, където са очевидни масови аномалии.“
Учените са виждали аномалии в концентрацията на маса на една друга луна преди Земята по време на първите мисии на лунната орбитра през 60-те години. Концентрациите на лунната маса по време на епохата на лунната мисия на Аполон се дължаха на лава в равнинни басейни. Учените обаче не могат да направят прилики между тези масови концентрации и онова, което виждат в Ганимед.
„Фактът, че тези масови аномалии могат да бъдат открити само с мухата, е важен за бъдещи мисии“, казва д-р Торънс Джонсън, бивш учен по проекта „Галилео“. „С този тип информация бихте могли да направите подробни карти на гравитацията и надморската височина, които ни позволяват всъщност да картографираме структури в ледената кора или върху скалната повърхност. Познаването на повече за интериора на Ганимед повишава нивото на важност да търсим гравитационни аномалии около луните на Юпитер и ни дава нещо да търсим. Това може да е нещо, което НАСА предлагаше Мисията на Юбитер Айс Лун Орбитър да проучи по-дълбоко. "
Документът е съавтор на д-р Робърт А. Джейкъбсън и Юнис Л. Лау от JPL, с д-р Уилям Б. Мур и Дженифър Л. Палгута от UCLA. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. JPL проектира и изгради орбитата Galileo и ръководи мисията. За изображения и информация за мисията Галилео посетете http://galileo.jpl.nasa.gov.
