От 2000 г. Елон Мъск върви напред с визията си за флот от ракети за многократна употреба, такива, които ще възстановят вътрешните възможности за изстрелване в САЩ и драстично ще намалят цената на космическите изстрелвания. Най-голямата ракета в този флот е Falcon Heavy, вариант на Сокол 9 който използва едно и също ракетно ядро с два допълнителни бустера, получени от Сокол 9 първи етап. Когато се издигне по-късно тази година, това ще бъде най-оперативната мощна ракета в света.
Освен това SpaceX възнамерява да направи всичките три компонента на ракетата напълно възстановими. Това от своя страна ще означава, че компанията ще има нужда от някои допълнителни подложки за кацане, за да ги възстанови всички. Като такава, компанията наскоро обяви, че иска разрешение на федералитета за създаване на втора и трета зона за кацане на техните входящи ракети на космическото крайбрежие на Флорида.
Съобщението дойде в понеделник, 18 юли, по време на пресконференция в тяхното съоръжение във ВВС Кейп Канаверал. Както бяха цитирани от Орландо Сентинел:
„SpaceX очаква да излети за Falcon Heavy за първи път по-късно тази година. Търсим също регулаторно одобрение за изграждането на две допълнителни площадки за кацане на ВВС Cape Canaveral. Надяваме се да възстановим и трите ракети Falcon Heavy, въпреки че първоначално можем да опитаме десанти на безпилотни кораби [в морето]. "
В момента SpaceX разчита както на дроновите кораби, така и на мястото им за кацане на нос Канаверал, за да възстанови ракетните бустери, след като се върнат на Земята. Коя опция са използвали, зависи от това колко високо и доколко по-ниски ще изминат пътуващите ракети. Но с това последно съобщение те се стремят да възстановят и трите усилвателя, използвани в едно Falcon Heavy изстрелване, което може да се окаже от съществено значение по пътя.
От декември SpaceX успя да възстанови успешно пет Сокол 9 ракети, както в морето, така и на сушата. Всъщност съобщението за намеренията им да разширят съоръженията си за кацане в понеделник дойде малко след изразходване Сокол 9 се върна на мястото за кацане на компанията, малко след разполагането на над 2268 кг (5000 фунта) товари в космоса по време на нощен изстрел.
Но планираното стартиране на Falcon Heavy - Falcon Heavy Demo Flight 1, който се планира да се проведе през следващия декември - се очаква да пробие нова позиция. От една страна, тя ще даде възможност на частната аерокосмическа компания да издигне над 54 метрични тона (119 000 паунда) в орбита, повече от двойния полезен товар на Delta IV Heavy - ракета с най-голям капацитет в експлоатация в момента.
Най-важното сред тях са плановете на Елон Мъск за колонизиране на Марс. Тези усилия ще започнат през април или май 2018 г. с пускането на Дракон 2 капсула (известна като "Червен дракон") с помощта на a Falcon Heavy, Като част от споразумение с НАСА за получаване на повече информация за кацанията на Марс, Червеният дракон ще изпрати полезен товар на Марс, който все още не е уточнено.
Отвъд това, детайлите са малко схематични; но Мъск е посочил, че се ангажира да монтира екипаж на Марс до 2024 г. И ако всичко върви добре с Demo Flight 1, SpaceX очаква да го последва с Falcon Heavy Demo Flight 2 през март 2017 г. Този старт ще види Falcon Heavy се тества като част от процеса на сертифициране на разширяващото се изстрелване (EELV) на ВВС на САЩ.
Ракетата ще носи и някои важни полезни товари, като например LightSail 2. Планетарното общество на планетата. Това плавателно средство от 32 квадратни метра (344 квадратни фута), което се състои от четири ултра тънки платна Mylar, ще вземе там, където предшественикът му (LightSail 1, която беше разгърната през юни 2015 г.), спря - демонстрира жизнеспособността на космически кораби на слънчеви платна.
Други полезни натоварвания ще включват дълбок космически атомни часовници на НАСА и зелена пропелентна мисия (GPIM), иновативният космически радарен антенна технология (ISAT) на ВВС на САЩ, шестте наблюдателни системи за метеорология, йоносфера и климат (COSMIC-2) сателити и наносателита Prox-1 на Georgia Tech, който ще действа като родителски сателит на LightSail 2.
Най- Falcon Heavy може да се похвали с три Сокол 9 двигателни ядра, всяка от които е съставена от 9 ракетни двигателя Merlin. Заедно тези двигатели генерират повече от 2,27 милиона килограма (5 милиона паунда) тяга при лифтоф, което е еквивалент на приблизително осемнадесет 747 самолета. Капацитетът му на асансьор също е еквивалентен на теглото на напълно натоварен 737 реактивен самолет, пълен с пътници, екипаж, багаж и гориво.
Най-Сатурн V ракета - работният кон на програмата "Аполо" и която направи последния си полет през 1973 г. - е само американска ракета, която е в състояние да достави повече полезен товар в орбита. Това не е изненадващо, тъй като Falcon Heavy е създаден специално за нова ера в космическите изследвания, тази, която ще види хората да се върнат на Луната, да отидат на Марс и в крайна сметка да изследват външната Слънчева система.
Пръстите кръстосаха, че всичко се получава и Falcon Heavy се оказва равен на предприятието. 2024 година настъпва бързо и много от нас са нетърпеливи да видят как ботушите се слагат на червена почва! И не забравяйте да се насладите на тази анимация на Falcon Heavy в полет:
