С изграждане на вълнение като Comet Siding Spring бързо се приближава Червената планета, скоро ще имаме възможността да я забележим чрез собствените си телескопи. Сега е изскочил достатъчно високо над южния хоризонт, за да се види от средните северни ширини, макар и ниско в небето. Наблюдатели с 8-инчови (20 см) или по-големи телескопи могат да следват кометата, докато пътува от Скорпий на север до Офиух и срещата му с Марс на 19 октомври.
До края на септември кометата просветваше като прогноза, основана на простия принцип, че колкото по-близо е даден обект до Земята, толкова по-ярко изглежда на небето. Siding Spring дойде просто срамежлив от 1 A.U. на Земята в началото на септември и оттогава се изплъзва. През първите седмици на септември той светеше с магнитуд + 9-10 и можеше да бъде забелязан в малки телескопи, препускащи през южните полярни съзвездия. Сега на върха на големия си момент с Марс беше Siding Spring избледнява по-бързо от очакваното.
Може да се изчерпи на открит лед или да завърши дълъг, бавен изблик. Може би е толкова просто, колкото нашата променяща се гледна точка върху опашката на кометата - сега я виждаме отстрани, вместо да гледаме надолу по опашката, където отразяващ прах се натрупва по нашата линия на зрение. Никой не знае точно защо, но като се има предвид, че кометите са известни със своята непредсказуемост поради крехката си природа и различни темпове, с които разпръскват лед и прах, не бива да се изненадваме твърде много.
И какво означава това за наблюдатели? Последните наблюдения поставят кометата на около магнитуд +11 с слабо кондензирана кома и диаметър около една дъгова минута или малко по-голям от Юпитер се появява в телескоп. Това е малък, сравнително слаб обект сега, но трябва да се вижда в 8-инчови и по-големи телескопи от тъмно небе, като се предполага, че не „пада от дълбокия край“ и избледнява още по-бързо. С Марс наблизо е лесно да се намери общото местоположение на Siding Spring. Картите ще ви помогнат да го определите.
Добрата новина е, че кометата се насочва право на север и всяка вечер се издига по-високо в небето. Лошата новина е, че всяка вечер също пада на запад, като най-вече отрича печалбите си на север. Тези в южната част на САЩ ще имат най-добрия зрителен прозорец с пролетта на сайдинг 20 ° при нощно падане (14 ° в централните щати и 6 ° в северната част). За да осигурите успех, намерете място с широко отворена гледка колкото се може по-надолу към югозападния хоризонт. Най-добре ще използвате времето си и ще видите кометата най-висока, ако се настроите по време на вечерния здрач и започнете да търсите веднага след като небето е тъмно. Като се има предвид, че Марс е 1-ва по степен и кометата е избледняла повече от очакваното, може да е трудно да се види срещу отблясъците на планетата на 19-ти. Не че искам да ви разубедя да се опитвате, но нощите, които водят до и след срещата, ще се окажат по-добри за засичане на кометата.
Fluballball премина блестящия клъстер на пеперуди (M6) в Скорпий на 9 октомври, показвайки привлекателна извита опашка, насочена на югоизток. Тим Рейес на Space Magazine изчисли настоящата дължина на опашката при ~ 621 000 мили (1 милион км) с кома ~ 19 900 мили в ширина (32 000 км). Най-близкият подход се случва около 13:28 ч. Централно дневно време (18:28 ЮТ) 19 октомври, когато кометата ще пропусне Марс само с 88 000 мили (141 600 км). Праховите частици, напускащи комата, ще изтръгнат от планетата при ~ 125 000 мили / ч (56 км / сек). Ще преминат ли достатъчно близо, за да настроят Марсианското небе да заблести с метеори?
Според неотдавнашно съобщение на НАСА, периодът на най-голям риск за орбита на космически кораб ще започне около 90 минути след най-близкото приближаване до ядрото на кометата и ще продължи около 20 минути, когато Марс ще се приближи най-близо до центъра на разширяващата се следа от прах летящи от ядрото на кометата. Тъй като кометата едва ще пасе планетата, праховите въздействия върху орбитните космически кораби могат или не могат да се случат.
Назад на Земята можем да гледаме смелчака да минава с телескоп или да го хванем на живо тук в мрежата:
* Slooh: излъчването започва в неделя, 19 октомври от 9:51 ч. CDT (14:51 UT)
* Джанлука Маси Виртуален телескоп: стриймингът започва в неделя, 19 октомври от 11:45 ч. CDT (16:45 UT)
