Тъмни, пръчковидни черти, които са с размерите на зърно ориз, могат да се видят струпани върху тази марсианска скала. Това е фокусиран изглед от камерата на апарата за ръчни обективи на Марс (MAHLI) на марсохода Roses Curiosity на НАСА. Тя обхваща площ от около 2 сантиметра (5 сантиметра) напречно.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Роувърът на НАСА Curiosity на Марс намери малки, тъмни неравности по марсиански хребет, които са подобни на тези, открити около гипсови кристали, които се образуват при изсъхване на езера на Земята, според изявление на космическата агенция.
Малките неравности са широки по-малко от половин инч. Някои са във формата на звезда, докато други са част от по-сложни V-образни "лястовици". Характеристиките не са самите кристали, но биха могли да се образуват над кристалите, като мазилка върху калъп. Изследователите смятат, че характеристиките са още един признак, че течната вода веднъж е текла по Червената планета.
"Тези [типове характеристики] могат да се образуват, когато солите се концентрират във вода, например в изпаряващо се езеро", казва Саниеев Гупта, член на научния екип на Curiosity от Imperial College, Лондон, в изявление от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. Гупта преди това е изучавал гипсови кристали в скалите на Шотландия. [Снимки: Зрелищни Марсови Визии от любопитството на НАСА]
Членовете на екипа на Curiosity обмислят множество възможности за функциите, които бяха открити в Gale Crater, на сайт с прякор "Jura". Обектът е в по-голяма зона, наречена „Вера Рубинов хребет“. Екипът не е сигурен кога са се образували характеристиките на кристала, в сравнение с това, когато се е натрупал утайките около тях. Кристалите биха могли да се образуват във влажна утайка в изсъхнало езеро или във вода, проникваща през утайката под земята, след като се втвърди в скала.
Също така не е ясно дали формите съдържат оригиналния кристал или минерал, който ги е образувал, или дали тези кристали са се разтворили далеч и може би са били заменени от нещо друго.
"Някои от характеристиките, оформени като гипсови кристали, изглеждат по-тъмни от гипса, обогатени са с желязо или са празни", се казва в изявлението. (Функциите „празни“ вече не съдържат кристалите, които са ги образували). Това са улики, че първоначалният кристализиращ материал може да бъде заменен или отстранен от по-късните ефекти на подземните води. "
„Досега за тази мисия повечето доказателства, които видяхме за древните езера в Гале Кратер, са за сравнително прясна, несолена вода“, казва в изявлението Ашвин Васавада, учен от проекта „Любопитство“ от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. , "Ако започнем да виждаме езера да стават по-солени с времето, това би ни помогнало да разберем как се е променила средата в Гале Кратер и това е в съответствие с цялостния модел, че водата на Марс става все по-оскъдна с времето."
Независимо от произхода на кристалите, членовете на екипа изразиха изненадата си от бягането през тях.
„Тези малки„ V “форми наистина привлякоха вниманието ни, но изобщо не бяха причината да отидем на тази скала“, казва в изявлението Абигейл Фрейман, член на научния екип на Curiosity. "Ние гледахме промяната на цвета от една област в друга. Имахме късмета да видим кристалите. Те са толкова малки, че не ги виждате, докато не сте прави на тях."
Съкровищница от цели
Рида Вера Рубин е разположен на северния склон на долния връх Шарп вътре в кратер Гале. Любопитството кацна в кратера през август 2012 г. Той си проправя път към връх Шарп от септември 2014 г., изследвайки пластовете на планината, за да научи повече за това как е формиран.
В билото изследователите откриха много други цели, които трябва да вземат предвид, включително различни цветове в основата и минералните вени, както и вариации в утаечните слоеве и местното съдържание на каменно желязо, според изявлението. Любопитството забеляза и някои функции с размер на оризово зърно, които приличат на "пръчки", които привличаха вниманието, когато суровите изображения бяха публикувани в интернет. Въпреки че някои медии съобщават, че изглеждат като вкаменелости, екипът на роувърите заяви, че "пръчките" вероятно са парчета от същия материал, който съставлява тъмните минерални вени. [Животът на Марс: Проучване и доказателства]
"Има само съкровищница от интересни цели, концентрирани в тази област", каза Васавада. "Всеки е акъл и колкото повече улики, толкова по-добре. Ще бъде забавно да разбера какво означава всичко."
Любопитството започна да изкачва Рида Вера Рубин преди около пет месеца и сега е нагоре по южния ръб. Там изследователите разглеждат характеристики, които биха могли да бъдат свързани с друга преходна зона по-далеч, наречена "глинеста единица", тъй като глинените характеристики бяха забелязани в данните, взети от орбита.
Изследователите също така отбелязват, че промените в съдържанието на желязо в минералните вени на билото биха могли да бъдат важни за потенциалните форми на живот, които някога биха могли да нарекат дом на Червената планета. Различните видове железни оксиди се различават по това колко добре се разтварят във вода. Ако в околната среда има много различни видове железни оксиди, това може да осигури потенциален източник на енергия за форми на живот, каза НАСА.
