Надпис: Повърхността на Betelgeuse в близост до инфрачервена честота с дължина на вълната 1,64 микрона, получена с IOTA интерферометър (Аризона). Кредит: Copyright 2010 Haubois / Perrin (LESIA, Observatoire de Paris)
Международен екип от астрономи е получил безпрецедентен образ на повърхността на червения свръхгигант Бетелгейзе, в съзвездието Орион. Изображението разкрива наличието на две гигантски ярки петна, които покриват голяма част от повърхността. Техният размер е еквивалентен на разстоянието Земя-Слънце. Това наблюдение дава първата силна и пряка индикация за наличието на конвекционния феномен, транспорт на топлина чрез движеща се материя, в звезда, различна от Слънцето. Този резултат осигурява по-добро разбиране на структурата и еволюцията на свръхиганите.
Бетелгейзе е червен супергигант, разположен в съзвездието Орион и е доста различен от нашето Слънце. Първо, това е огромна звезда. Ако беше центърът на нашата Слънчева система, тя щеше да се простира до орбитата на Юпитер. На 600 пъти по-голямо от нашето Слънце, то излъчва приблизително 100 000 пъти повече енергия. Освен това, с възраст от само няколко милиона години, звездата Бетелгейзе вече наближава края на живота си и скоро е обречена да избухне като свръхнова. Когато го прави, свръхновата трябва да се вижда лесно от Земята, дори и на дневна светлина.
Но сега знаем, че Бетелгейзе има някои прилики със Слънцето, тъй като има и слънчеви петна. Повърхността има светли и тъмни петна, които всъщност са региони, които са горещи и студени петна на звездата. Петната се появяват поради конвекция, т.е. транспортирането на топлина с материални течения. Това явление се наблюдава всеки ден във вряща вода. На повърхността на Слънцето тези петна са доста добре познати и видими. Това обаче не важи за другите звезди и в частност за супергиганти. Размерът, физическите характеристики и продължителността на живота на тези динамични структури остават неизвестни.
Betelgeuse е добра мишена за интерферометрия, тъй като размерите и яркостта й улесняват наблюдението. Използвайки едновременно трите телескопа на инфрачервения оптичен телескоп масив (IOTA) на планината Хопкинс в Аризона (откакто е премахнат) и Парижката обсерватория (LESIA), астрономите успяха да получат множество измервания с висока точност. Те позволиха да се реконструира изображение на звездната повърхност благодарение на два алгоритма и компютърни програми.
Два различни алгоритма дадоха едно и също изображение. Единият е създаден от Ерик Тибо от Астрономическия изследователски център в Лион (CRAL), а другият е разработен от Лоран Мьоние и Серж Маймон от ОНЕРА. Финалното изображение разкрива звездната повърхност с безпрецедентни, никога не виждани детайли. Две светли петна ясно се показват до центъра на звездата.
Анализът на яркостта на петната показва отклонение от 500 градуса в сравнение със средната температура на звездата (3 600 Kelvin). Най-голямата от двете структури има еквивалентен размер
до четвърт от диаметъра на звездата (или една и половина разстоянието Земя-Слънце). Това отбелязва ясна разлика със Слънцето, където конвекционните клетки са много по-фини и достигат едва 1/20 от слънчевия радиус (няколко земни радиуса). Тези характеристики са съвместими с идеята за светещи петна, получени чрез конвекция. Тези резултати представляват първа силна и пряка индикация за наличието на конвекция върху повърхността на звезда, различна от Слънцето.
Конвекцията би могла да играе важна роля в обяснението на феномена на масовите загуби и в гигантския шлейф от газ, който се изгонва от Бетелгейзе. Последното е открито от екип, ръководен от Пиер Кервела от Парижката обсерватория (прочетете нашата статия за това откритие). Конвекционните клетки са потенциално в началото на изхвърлянето на горещия газ.
Астрономите твърдят, че това ново откритие предоставя нови поглед върху свръхгигантски звезди, отваряйки ново поле за изследване.
Източници: Резюме: arXiv, Хартия: „Представяне на петна повърхност на Betelgeuse в H диапазон“, 2009, A&A, 508, 923 ″. Парижка обсерватория
