Елон Мъск е направил много щури обещания и предложения през годините, което неизбежно кара хората да го досаждат за крайните срокове. Независимо дали става въпрос за ракети за многократна употреба, електрически коли на достъпни цени, мисии до Марс, междуконтинентални полети или нещо общо с многото му начинания, неизбежно въпросът е „кога можем да го очакваме?“
Този въпрос със сигурност се е появил във връзка с обещанието му да пусне съзвездие от широколентови спътници, които биха помогнали за осигуряване на високоскоростен достъп до интернет до целия свят. В отговор Мъск наскоро обяви, че SpaceX ще пусне първата партида спътници Starlink през май 2019 г. и ще продължи с изстрелванията през следващите пет години.
Това представлява основен момент за компанията, която ефективно премина от фазата на развитие на този проект към производство. Друг беше достигнат през февруари 2018 г., когато компанията пусна два демонстрационни спътника Starlink. Въпреки това, все още има много подробности за това съзвездие, които все още са неясни.
Например, през ноември 2016 г. SpaceX подаде заявление до FCC за лиценз за експлоатация на съзвездие от 4425 негеостационарни спътници (NGS) в орбити, вариращи от 1100 и 1300 км (680 и 800 мили). Въпреки това, когато те издадоха своите регулаторни документи през 2017 г., планът призовава за разполагане на близо 12 000 сателита в Ниска земна орбита (LEO).
Конкуренцията от други доставчици на сателитен интернет обаче принуди SpaceX да ускори своите планове. До есента на 2018 г. компанията обяви нов план за разполагане на първата си партида от 1600 спътника на по-ниска надморска височина - 550 километра (340 мили). Екипът на разработката също представи опростен дизайн, така че първата партида да е готова да тръгне не по-късно от юни 2019 г.
Вместо да излъчва в две ленти („Ku” и „Ka”), опростеният дизайн на първата партида ще се излъчва само в лентата „Ku”. В момента SpaceX се надява да пусне 2200 спътника през следващите пет години, които ще действат като своеобразен прототип, докато компанията разработва подобрен дизайн за пълноценно производство.
В крайна сметка това ще доведе до съзвездие, което предлага видовете резултати, очертани в първоначалния план на компанията. Това представлява многобройни предизвикателства, не на последно място е фактът, че те ще трябва да провеждат изстрелвания всеки месец през следващите пет години, средно 44 спътника на изстрелване.
Второ, има проблем с изтощението, тъй като сателитите ще започнат да деорбират след няколко години и SpaceX ще трябва да ги заменя редовно, за да запази съзвездието си. Всъщност Хю Люис - представител на космическата агенция на Обединеното кралство в Междуведомствения комитет за космически отломки - неотдавна заяви, че за да поддържа съзвездие от едва 4425 спътника, SpaceX ще трябва да изстреля това много на всеки пет години.
Все пак SpaceX възнамерява да използва това в своя полза, като постепенно заменя неактивните спътници с такива, които предлагат превъзходна производителност. По този начин съзвездието постепенно ще бъде надграждано с добавяне на по-тежки спътници, които са способни да предават повече информация и които са поставени на по-дълготрайни, по-високи орбити.
SpaceX също ще се нуждае от много производствено пространство, ако ще срещне дори по-скромното съзвездие от 4425. Докато компанията започна да преобразува една от техните сгради на Starlink в производствено съоръжение, което ще сглоби първите няколко десетки спътници, това е само част от това, което ще им трябва в дългосрочен план.
Starlink също ще види конкуренция през следващите години благодарение на компании като OneWeb и Telesat, които планират да създадат по-малки съзвездия, които ще предлагат обслужване до 2021 г. Технически гиганти като Amazon и Samsung също обявиха планове за разполагане на собствени съзвездия, които ще се състои съответно от 3,236 до 4600 широколентови спътници.
Както винаги, Мъск си е поставил монументална задача пред себе си и хората си и остава да видим дали те ще успеят да се изтеглят, ако ги изключат. И макар да е известно, че Мъск предлага прекалено оптимистични срокове, които след това подлежат на преразглеждане, той все още не е успял да го представи. Отново това е игра „чакайте и вижте“.
