Имаме само замъглени изображения на Плутон до New Horizons. И така, какво научихме, когато станахме близки и лични с Плутон и неговите луни?
Клайд Томбо за пръв път открива Плутон през 1930 г. Той видя само едно петънце светлина, движещо се бавно пред фоновите звезди, докато прелистваше фотографски плочи напред-назад. За съжаление това беше най-доброто, което всеки можеше да направи от десетилетия. Дори могъщият Хъбъл, най-чувствителният инструмент, фокусиран някога върху Плутон, можеше да разреши само няколко зърнести пиксела.
Това е така, защото Плутон наистина е много далеч: 7,5 милиарда километра. Само светлината от там отнема над 4 часа, за да стигне до нас. За да получи повече информация, човечеството трябваше да посегне и изпрати космически кораб до Плутон и да го снима, отблизо и лично.
През 1989 г. Алън Стърн и група планетни учени започват работа над мисия. Тяхната кулминация завърши в космическия кораб на НАСА New Horizons, пуснат на пазара през 2006 г., като стартира пътуване от 9 години и половина. И освен ако не живеете в лунна тръба с лава, знаете, че най-накрая New Horizons достигна своето местоназначение в средата на юли 2015 г., минавайки на тесни 12 472 километра над повърхността.
За първи път в човешката история видяхме член на пояса на Койпер точно в неговия бизнес. И сега пенсионирам тези стари нискокачествени изображения Плутон! Илюстрации на художника на Begone!
От тук нататък всички сме за болните снимки с висока дефектност на повърхността и нейните луни. Аз за известно време ще се наслаждавам на тях.
И така, модата стреля встрани, какво всъщност научихме за Плутон? Основната мисия беше да картографира географията на Плутон и най-голямата му луна, Харон. Щеше да изучи химията на повърхността на тези ледени светове и да измери атмосферата им, ако те изобщо съществуват.
Мисията имаше няколко други цели и разбира се, планетарните учени знаеха, че космическият кораб просто ще ни изненада с неща, които никога не сме очаквали. Предметите на пояса на Койпер като Плутон и Харон са древни; геолозите очакваха, че те ще бъдат поставени с кратери, големи и малки.
Изненадващо, New Horizons показа сравнително гладки повърхности и в двата свята. Плутон има регион с големина на Тексас, новоименуван Sputnik Planum, където екзотични ледове се стичат като ледници. Замразеният азот, въглероден диоксид и метан действат точно като тези, които имаме тук на Земята. От относителната липса на кратери можем да видим, че този процес все още се случва.
Плутон има планини. Цигов чарк! Близките планове показват млад обхват с върхове, високи до 11 000 фута или 3500 метра. Ето лудата част. Онези екзотични химикали, които действат като сняг и лед? Те не са достатъчно трудни, за да направят планински върхове по този начин.
При екстремни студени температури водният лед става толкова твърд, колкото скалата. Тези планини са направени от лед и са много млади, вероятно на по-малко от 100 милиона години. Може да има тектоника на плочите върху Плутон, но с лед, а не скала. Умът ми е взривен.
Лунният харон на Плутон има огромна пропаст, по-дълга и по-дълбока от Гранд Каньон в Аризона и въпреки че учените се надяваха да видят атмосфера, реалността беше извън очакванията на никого.
New Horizons откриха тънка азотна атмосфера при Плутон. Вече може да вали сняг азот върху Плутон. Може да има слаб ветрове, тъй като има райони на Плутон, които изглеждат като че ли са претърпели атмосферни влияния.
Погледнете тази снимка, докато New Horizons се закопчава. Можете да видите атмосферата ясно заобикаляща планетата джудже, взаимодействаща със слънчевия вятър и създавайки опашка, която се простира далеч от Слънцето.
Ето моето любимо нещо, което научихме. Плутон е с около 80 км по-голям от предишните оценки, което го прави най-големият обект на пояса на Койпер, открит досега. Дори по-голям от Ерис, който все още е малко по-масивен. Може би е време да преразгледаме отново този дебат за планетата на Плутон. Просто се забърквам с теб Никакво добро няма да дойде от това разискване. Ще завърши само през сълзи.
Интересното е, че връзката с данни между Земята и Новите хоризонти е много слаба. Вероятно най-лошият интернет от AOL. Той може да предава обратно около 1 kb данни в секунда, което означава, че ще трябва да изчакаме около 16 месеца, за да бъдат изпратени снимките и данните вкъщи през първите няколко дни от прехода.
Като допълнителен бонус това не е последното, което ще чуем от New Horizons. Тъй като е толкова далеч, тъй като космическият кораб може да събира данни само на Земята. Ще отнеме почти 2 години за всички изображения и измервания, събрани по време на летенето му, за да се върнат на Земята, за да могат учените да ги изучават. Очаквайте още много открития и съобщения през следващите години и още видеоклипове от нас.
Сега, когато Плутон най-накрая е проучен, къде смятате, че следва да тръгнем в Слънчевата система? Кажете ни в коментарите по-долу.
Podcast (аудио): Изтегляне (Продължителност: 6:09 - 5.6MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (видео): Изтегляне (Продължителност: 6:09 - 72,8MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
