Илюстрация на художник от пергариновия кацател на Astrobotic на повърхността на Луната.
(Изображение: © Astrobotic Technology)
Полето MOFFETT, Калифорния - Луната скоро може да бъде много натоварено място.
Редица частни компании и национални правителства планират мисии до лунната повърхност през следващите няколко години, а сферата на дейност би могла да постави основата на човешките аванпости на най-близкия съсед на Земята в не твърде далечното бъдеще.
"Това е доста важен момент, според нас, за Луната, и за страната, и за света", каза Дан Хендриксън, вицепрезидент по бизнес развитие на базираната в Питсбърг компания Astrobotic, каза в сряда (10 януари) в Lunar Science за семинара за приземлени мисии, който се проведе тук в изследователския център на Еймс на НАСА. [Moon Master: Лесен тест за лунатиците]
Astrobotic разработва лунен кацач, наречен Peregrine, за който компанията казва, че ще може да достави до 584 паунда. (265 килограма) полезен товар на повърхността на Луната. Astrobotic вече е определил цена за тази транспортна услуга извън Земята - 1,2 милиона долара за килограм полезен товар, или около 545 000 долара за лира.
Предполага се, че Peggrine ще направи първото си лунно пътуване в началото на средата на 2020 г., а манифестът за тази „Мисия 1“ вече включва сделки с 11 партньори, заяви Хендриксън.
Целта в крайна сметка е да накарат десантите на Перегрин да летят често, пренасяйки различни съоръжения до Луната за много клиенти.
"Ние сме тук, за да ви служим и да предоставим основна шина за космически кораби за всички различни видове профили на мисията, независимо дали това е възвръщаемост на проби, дали използването на ресурси", каза Хендриксън на участниците в семинара, повечето от които са били планетни учени и инженери.
Хендриксън беше в сряда на панела с представители на няколко други компании, работещи върху собствените си лунни земеделци: Blue Origin на Джеф Безос, базираната във Флорида Moon Express и японския стартиращ iSpace.
A.C. Charania, мениджър на усъвършенствани програми в Blue Origin, изложи основната визия за компанията "Blue Moon" земя, която според него ще може да вложи до 10 000 паунда. (4500 кг) полезен товар върху лунната повърхност.
Blue Origin има за цел да бъде готов да излети първата си мисия на Blue Moon през "следващите няколко години", каза Charania. И това ще бъде само началото, ако всичко върви по план. [Снимки: Проблеми на частните космически кораби на Blue Secrets]
Blue Origin планира да изгради „каданс от мисии, които изграждат способности“, каза Харания по време на семинара. "Това е нашата цел. Това не е само едно връщане; това е връщане, за да се даде възможност за постоянно присъствие роботично и в крайна сметка и с хората."
Подобна амбиция не трябва да е изненадваща; Безос подчерта, че Синият произход иска да помогне на човечеството да бъде наистина космически вид, като милиони хора живеят и работят извън Земята.
Moon Express също има големи мечти.
"Нашата визия е наистина да разширим икономическата и социалната сфера на Земята, за да включим Луната", каза по време на панелната дискусия Ален Беринщайн, вицепрезидент на компанията за глобално развитие. "Ние виждаме Луната като осмия континент на Земята, който трябва да изследва и да минава и за ресурси, както имаме с всеки друг континент на Земята."
Основен сред тези ресурси е водният лед, който може да се раздели на съставните му водород и кислород, компонентите на ракетното гориво. Следователно космическият добив може да даде възможност за изграждане на депа за гориво извън Земята, което позволява на космическите кораби да пълнят резервоарите си в движение, казват защитниците.
Moon Express има за цел да помогне това да се случи със своето семейство MX от космически кораби, чието основно парче е проучвателно превозно средство със същия размер и форма като R2-D2 от "Междузвездни войни". Moon Express планира да пусне един от тези MX десанти до Луната до 31 март тази година, в опит да спечели конкурса за награда Google Lunar X награда (GLXP) на стойност 30 милиона долара.
Един MX може да постави 22 до 44 паунда. (10 до 20 кг) полезен товар надолу върху лунната повърхност. Но Moon Express "планира космически кораб MX-5 и MX-9 - които съдържат съответно пет и девет от основните устройства за кацане - може да кацне стотици килограми, каза Беринщайн.
MX-5 и MX-9 също ще се предлагат в конфигурация на образец-връщане, заявиха представители на Moon Express. И тези плавателни съдове, заедно с друг, наречен MX-2, могат да изследват различни лунни небесни тела в допълнение към Луната.
iSpace също има GLXP връзка: 9-lb на компанията. (4 кг) роувър се основава до голяма степен на колесния изследовател, изпратен на Луната от състезателя Екип Хакуто. Всъщност iSpace нарича GLXP усилията на Hakuto като „Мисия 0“; В момента мисии 1 и 2 са насочени съответно за 2019 г. и 2020 г.
Визията на iSpace включва картографиране на лунните ресурси с рояци роувъри, които компанията ще достави до Луната, каза на семинара системният инженер на космически кораби iSpace Джейми Денистън.
„Отвъд това, в по-дългосрочен план - започващ може би в обхвата на 2030 г. - планираме да бъдем ключова част от процеса на извличане и доставка на лунни ресурси“, каза Денистън.
Националните правителства също се интересуват от оценката на тези ресурси, отчасти да помогнат да се проправи път за мисиите на екипажа и в крайна сметка, постоянно наетите от персонала аванпости на Луната. Ако всичко върви по план, както НАСА, така и Федералната космическа агенция на Русия, известна като Роскосмос, ще стартират роботизирани разузнавателни мисии до лунните полюси през 2022 година.
Усилията на НАСА, наречени Resource Prospector, все още нямат място за кацане. Руската мисия - сътрудничество с Европейската космическа агенция, известна като Luna 27 - ще се насочи към басейна Южен полюс-Айткен от далечната страна на Луната.
Други нации имат за цел да се докоснат още по-рано. Например, Индия планира да започне своята лунна мисия Чандраян-2, която включва роувър и орбитър, тази пролет. Китайската мисия Чанг'е 4 до лунната далечна страна трябва да стартира тази година, а усилията за връщане на проба Чанг'е 5 са предвидени за 2019 г. вероятно идва през следващите няколко години.
"Смятаме, че наистина ще се случи експлозия в тази област на проучване", каза Денистън. "Смятаме, че сме на точното място в точното време."
