Вече повече от 9 години и отчитайки планираната си само 90-дневна мисия до Марс, легендарният роувър на НАСА проби пред поредната космическа епоха и установи нов рекорд за шофиране от разстояние на американски автомобил в друг свят тази седмица.
В четвъртък, 16 май, дългогодишната Opportunity изкара още 263 фута (80 метра) на Марс - довеждайки нейната обща одометрия след кацането на 24 януари 2004 г. до 22.220 мили (35.760 километра) - и проби 40-годишния рекорд на шофиране още през декември 1972 г. от астронавтите на Аполон 17 Юджийн Чернан и Харисън Шмит.
Вижте по-долу пълната ни карта на 9-годишното пътешествие на възможностите на Марс.
Чернан и Шмит посетиха Луната на Земята на последната мисия за кацане на луната в Америка и закараха кораба за лунно въртене (LRV-3) на 22.210 мили (35.744 километра) в продължение на три дни на лунната повърхност в Телец-Литтроу.
Чернан беше в екстаз, когато перспективата най-накрая надписът на Аполон 17 беше надминат.
„Рекордът, който установихме с движещо се превозно средство, беше направен за счупване и съм развълнуван и горд, че успях да предам факела на Opportunity“, заяви Чернан на члена на екипа Джим Райс от Центъра за космически полети на NASA Goddard, Greenbelt, Md , в изявление на НАСА.
И Opportunity все още има много сок!
Така че, въпреки че няма гаранции, може разумно да очакваме, че феноменалният робот на Opportunity лесно ще затъмни „Световния рекорд на Слънчевата система“ за разстоянието до друг свят, който в момента се държи от дистанционно управлявания от Съветския съюз роувър Lunokhod 2. Вижте подробна графика по-долу.
През 1973 г. Лунокход 2 измина 23 мили (37 километра) по повърхността на най-близкия съсед на Земята.
Защо Opportunity може да продължи по-далеч в рекордната територия?
Тъй като ръководителите на Opportunity обратно на Земята са изпратили марсианския робот на епичен поход, за да продължат да пламват пътека напред около ерозирания ръб на огромния кратер, наречен „Endeavour“ - където тя провежда новаторска наука от пристигането си в „Кейп Йорк“ сегмент на джантата в средата на 2011 г.
Възможността току-що отплава за следващата си дестинация на кратера, наречена „Соландър Пойнт“, зона на разстояние около 1,4 мили (2,2 километра) - на юг от „Кейп Йорк“.
Кратерът на Endeavour е широк 14 мили (22 км), като терените са с по-стари скали от предишните инспекции и за разлика от всичко проучено преди. Това е място, до което никой не смееше да мечтае да достигне преди старта на Opportunity през лятото на 2003 г. и да кацне в региона на Meridiani Planum през 2004 г.
Възможността ще взриви световния рекорд, състоян от гребците Lunokhod 2 някъде по пътеката до „Solander Point.“
След това Възможността ще пропътува все повече километри, докато роувърът продължава да се движи на юг до място, наречено „Кейп Скръб“, за което се смята, че притежава кешове от глинени минерали, образуващи еоново его, когато течната вода тече през този регион на Червената планета.
Чудо е, че Opportunity е издържала толкова далеч от експлоатационния й живот - 37 пъти по-дълго от 3-месечната „гаранция“.
„Що се отнася до постигането на девет години, никога не съм мислил, че ще постигнем девет месеца!“ Главният следовател проф. Стив Скуирес от университета Корнел ми каза наскоро по случай 9-годишнината на роувърите на Марс през януари 2013 г.
„Следващата ни дестинация ще бъде Соландър Пойнт“, каза Сквирес.
Възможността се присъедини на Марс от по-малката й сестра Curiosity, която в момента изследва етажа на кратера вътре в Гале Кратер от кацането на 6 август 2012 г.
Любопитството също се впуска в епичен поход - към 3 мили височина (5,5 км) връх Шарп на около 6 мили.
И двамата Rovers Opportunity & Curiosity са открили филосиликати, хидратирани минерални вени на калциев сулфат и огромни доказателства за течаща течна вода на Марс. Всички тези данни увеличават перспективите, че Марс би могъл някога да е поддържал микробните форми на живот.
Търсенето на живот отвъд Земята продължава умело с гребците от сестрата на Марсиан от НАСА.
И не забравяйте да „изпратите вашето име на Марс“ на борда на НАСА MAVEN orbiter - подробности тук. Краен срок: 1 юли 2013 г.
…………….
Научете повече за мисиите, възможностите, любопитството на НАСА и повече в предстоящото представяне на лекции на Кен:
12 юни: „Изпратете името си на Марс“ и „Изстрелване на ракети Antares от Вирджиния“; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20 PM.
