SpaceX постави суперсекретния космически кораб Zuma за САЩ 7), като успешно изпълни мисия, която включваше още едно кацане от първия етап на ракетата Falcon 9 на компанията.
Соколът 9 вдигна в 8 ч. EST (0100 GMT на 8 януари) от военновъздушната станция Кейп Канаверал на космическото крайбрежие на Флорида.
Двата етапа на бустера отделяха 2 минути и 19 секунди в полет. Вторият етап продължи пренасянето на тайнствената Зума до нейната дестинация в нискоземна орбита (LEO), докато първият етап започна маневриране обратно към терата за приземяване в Landing Zone 1, съоръжение SpaceX на нос Канаверал. [Как SpaceX приземява Falcon 9 ракети]
Първият етап стигна до това кацане, малко по-малко от 8 минути след излитането.
SpaceX вече има 21 успешни сензори от първия етап под колана си, девет от тях в Landing Zone 1, а останалите 12 на "автономни космически кораби", разположени в океана. (SpaceX има два от тези неразвити съдове, които са наречени „Просто прочетете инструкциите“ и „Разбира се, че все още ви обичам.“)
Тези кацания са част от усилието на SpaceX да разработи ракети и космически кораби за многократна употреба - технологията, за която основателят на компанията и изпълнителен директор Елон Мъск заяви, че ще намали цената на космическия полет. Към днешна дата SpaceX е прелетял пет от тези наземни усилватели, както и две от своите неразтегнати товарни капсули Dragon, които правят повторни доставки до Международната космическа станция. (Falcon 9, който се издигна тази вечер, беше съвсем нов.)
Но основната цел на тазгодишния полет беше да се измъкне Зума, така че космическият кораб може да започне своя бизнес. Не е ясно само какъв е този бизнес; малко е разкрито за полезния товар.
Знаем, че аерокосмическата и отбранителна компания Northrop Grumman закупи старта на Zuma на Falcon 9 за правителството на САЩ - но не знаем коя агенция ще управлява спътника или дали неговата мисия е гражданска или военна.
Northrop Grumman разкри, че Zuma преминава към LEO, но тази информация не ни казва много; в този диапазон надморска височина се помещават различни космически кораби, от разузнавателни, метеорологични и комуникационни спътници до Международната космическа станция. И не знаем каква е точната орбита на Зума (макар че е сигурен залог, че аматьорските сателитни тракери ще работят усилено през следващите дни и седмици, за да разберат това).
Ако Zuma е мисия за национална сигурност, това няма да е първата, която SpaceX стартира. Falcon 9s също пусна сателит за Националния разузнавателен офис през май 2017 г. и роботизирания космически самолет X-37B на ВВС миналия септември.
Мисията Zuma първоначално трябваше да стартира в средата на ноември, но SpaceX остана известно време, за да проучи данни от теста за обтягане на полезен товар, извършен за друг клиент. (Изтеглянето на полезния товар е защитният конус на носа, който обхваща космически кораб по време на изстрелването.)
Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана, за да коригира датата за пускането на Zuma на SpaceX. Той се оттегли в неделя, 7 януари, а не 8 януари.
