Когато звездите достигнат края на живота си, много от тях претърпяват гравитационен срив и избухват в свръхнова, В някои случаи те се сриват, за да се превърнат в черни дупки и за кратко време отделят огромно количество енергия. Това са онова, което е известно като гама-изблици (GRBs) и те са едно от най-мощните събития в познатата Вселена.
Наскоро международен екип от астрономи успя да заснеме изображение на новооткрита тройна звездна система, заобиколена от „въртящо се колело“ от прах. Тази система, наречена "Apep", се намира на приблизително 8000 светлинни години от Земята и е предназначена да се превърне в дълготрайна GRB. В допълнение, тя е първата по рода си, открита в нашата галактика.
Изследването, което описва откритията на екипа, беше наскоро публикувано в научното списание Nature.Екипът беше ръководен от Джоузеф Р. Калингъм, докторант от Холандския институт за радиоастрономия (ASTRON) и включваше членове от Сидни институт за астрономия (SIfA), Кралската обсерватория в Единбург, Университета в Шефилд и Университета на Нов Южен Уелс.
Използвайки много големия телескоп на ESO (VLT), екипът засне изображение на 2XMM J160050.7-514245, тройна звездна система, която се състои от двоична двойка и придружителна единична звезда, заобиколена от облак прах. Благодарение на сивата си форма, която наподобява змия, навита около звездите, екипът прякори системата Apep. Това древноегипетско божество беше гаргантска змия, олицетворяваща хаос, която всяка вечер се биеше със бога на Слънцето Ра.
Тази находка беше едновременно безпрецедентна и неочаквана. Както Callingham обясни в скорошно съобщение за пресата на ESO, „Това е първата подобна система, открита в собствената ни галактика. Никога не сме очаквали да намерим подобна система в собствения си двор. " Още по-интересният е фактът, че се очаква тази система да претърпи гравитационен срив и да се превърне в дълготрайна GRB.
Както бе отбелязано, GRBs са сред най-мощните експлозии във Вселената. Обикновено те продължават между няколко хилядни от секундата и няколко часа и отделят толкова енергия, колкото Слънцето през целия си жизнен цикъл. Дълготрайните GRBs са тези, които продължават повече от 2 секунди и са причинени, когато бързо въртящите се звезди на Wolf-Rayet преминават в супернова.
Този рядък хетерогенен клас звезди има необичайни спектри, които показват наличието на тежки елементи и изчерпването на водорода и силните звездни ветрове. Някои от най-масовите звезди във Вселената се развиват в звезди Волф-Райет към края на живота си и остават в това състояние само за няколкостотин хиляди години.
В това време те генерират мощни звездни ветрове, които изхвърлят огромни количества материал със скорост до милиони километри в час. В случая на Apep, измерванията на звездните му ветрове показват, че те пътуват с 12 милиона км / ч (7,45 милиона мили / ч). Именно тези ветрове са отговорни за прахообразното колело, което заобикаля тази тройна звездна система и нейната навита форма.
По принцип въртящото колело се е образувало в резултат на сблъскване на звездни ветрове, генерирани от двоичната двойка (която се появява като единична ярка звезда на изображението отгоре). Бинарната двойка също е отговорна за извайването на въртящия се колел, където гравитационното им влияние и орбитите са това, което му придава серпентинова форма.
В сравнение със звездните ветрове, генерирани от двоичната двойка, самият въртящ се въртели наоколо със сравнително бавна скорост под 2 милиона км / ч (1,24 милиона мили / ч). Смята се, че тази масивна разлика е резултат от това, че една от двоичните двойки пуска както бърз, така и бавен вятър в различни посоки.
Възможно обяснение за това е, че двоичната двойка се върти толкова бързо, че почти се разкъсва (известна като почти критично въртене). Освен това се смята, че звездите на Wolf-Rayet, които имат такива бързи завъртания, са тези, които произвеждат дълготрайни GRB, когато техните ядра се сриват в края на жизнените им цикли.
Всичко това е накарало международния екип да заключи, че в рамките на няколкостотин хиляди години (само мигване, когато става въпрос за космологични времеви интервали), Apep ще претърпи гравитационен срив и ще се отприщи като масивна GRB. Това събитие вероятно ще бъде първото GRB, което ще се проведе в нашата галактика и ще продължи достатъчно дълго, за да го открият астрономите.
Дали тези астрономи ще бъдат хора или не, е съвсем друг въпрос. За няколкостотин хиляди години може да се случи много. Все пак намирането на прародител на едно от най-енергичните събития във Вселената в собствения ни космически двор и знаейки, че един ден това ще доведе до масивна експлозия, е доста постижение.
Не забравяйте да разгледате и този ESOcast за откриването на Apep:
