Удивително е, че двата марсохода, Spirit и Opport, работят усърдно на повърхността на Червената планета вече почти четири години. Докато Spirit работи също толкова усилено, ако не и по-трудно, изкачвайки се по хълмовете и обикаляйки скалистия терен на Гусев кратер, тя все още не е предизвикала доста вълнение, което има нейният близнак. Но сега, неотдавнашно откритие на Spirit в район, наречен Home Plate, изследователите озадачават възможно въздействие върху минали микробни организми.
Това, което Spirit намери, е пластир от почти чист силициев диоксид, основна съставка в стъклото на прозореца.
„Тази концентрация на силициев диоксид е може би най-значимото откритие на Spirit за разкриване на обитаема ниша, която е съществувала на Марс в миналото“, казва Стив Сквирес, главен изследовател на научния товар на роувърите.
Силициев диоксид би могъл да бъде произведен или от гореща изворна среда, или от друг тип, наречен фумарол, където кисела пара се издига през пукнатини в повърхността на планетата. На Земята и двата типа среди са с микробен живот.
„Доказателствата сочат най-силно към фумаролни условия, каквито може да видите на Хаваите и в Исландия“, каза Сквирес. „В сравнение с находищата, образувани на горещи извори, ние знаем по-малко за това колко добре фумаролните отлагания могат да запазят микробните вкаменелости. Това е нещо, което се нуждае от повече проучвания тук, на Земята. "
Сквирес каза, че пластирът, който Spirit изучава, е повече от 90 процента силициев диоксид и че няма много начини да се обясни толкова висока концентрация. Един от начините е селективно отстраняване на силициев диоксид от местните вулканични скали и концентриране в намерените отлагания на Духа. Горещите извори могат да направят това, като разтворят силициев диоксид на силен огън и след това го изхвърлят от разтвора, когато водата изстине. Друг начин е да премахнете избирателно почти всичко останало и да оставите силициев диоксид след себе си. Киселата пара при фумароли може да направи това. Учените все още оценяват и двата възможни произхода.
Една от причините Squyres да благоприятства историята на фумарола е, че богатата на силициев диоксид почва на Марс има повишено ниво на титан. На Земята нивата на титан са сравнително високи в някои фумаролни находища.
Междувременно и двата гребци прегърбват още един зимен сезон на Марс. В момента слънчевите панели на Spirit са покрити с прах от огромната прашна буря, която роверите издържаха това лято и Spirit ще трябва да пести енергия, за да оцелее при ниските нива на осветеност през зимата.
„Последната марсианска зима не преместихме Spirit около седем месеца“, казва Джон Калас, ръководител на проекта за роувърите. "Този път, роувърът вероятно ще бъде неподвижен по-дълго и със значително по-ниска налична енергия всеки марсиански ден."
Стискам палци за поредното събитие за почистване на вятърна буря от слънчеви панели, което се случи и преди, като даде на роувърите тласък на мощността.
Оригинален източник на новини: Лаборатория за реактивни двигатели
