След десетилетие непрекъснато гребят по Червената планета, роувърът на НАСА Opportunity откри скали, които запазват най-доброто доказателство, че древният Марс е бил най-благоприятният период от време за формирането на живот на най-подобната на Земята планета на Слънчевата система, според науката ръководители на мисията.
Възможността откри скалите - натоварени с глинени минерали - едва преди повече от половин година през пролетта на 2013 г., в ослон, наречен „Бяловодно езеро“, по протежение на ерозиран сегмент от огромен кратер, наречен Endeavor, който се простира на около 22 километра в диаметър.
„Тези скали са по-стари от всички, които разгледахме по-рано в мисията, и разкриват по-благоприятни условия за живот на микроби, отколкото всякакви доказателства, изследвани по-рано от разследвания с„ Възможност “, казва заместник-главният следовател на Op Rayity Рей Арвидсън, професор от Вашингтонския университет в St. Луис.
Възможност проучи скалите на място, наречено хълм Матедживич, където изследователите смятат, че богатият на желязо смектит е бил произведен във водна среда преди около 4 милиарда години, което е относително доброкачествено и с почти неутрално pH - като по този начин предлага потенциалния живот образува обитаема зона с далеч по-голям шанс да възникнат и да процъфтяват може би толкова дълги стотици милиони години.
Новите научни открития са публикувани в списанието Science на 24 януари, което просто съвпада с кацането на Opportunity на Червената планета преди десет години в Meridiani Planum.
Хълмът Matejivic е разположен на сегмента на джантата на Кейп Йорк на кратера Endeavour. Вижте местата на нашата карта на маршрутите на Възможностите по-долу.
„Линията на удар тук е, че най-старите скали, които Opportunity е разгледал, са формирани при много меки условия - условия, които биха били много по-добра ниша за живота, а също и много по-добри за съхраняването на органични материали, които биха били произведени“, каза Арвидсън на брифинг за медиите на НАСА днес, 23 януари.
Веднага след кацането на Марс на 24 януари 2004 г. в кратера Eagle, шестте колела робот са открили скали в зрението й, които предоставят конкретни доказателства, че преди години Марс е бил много по-топъл и влажен в сравнение със студените, сухи условия, които съществуват днес.
Въпреки че тези богати на сулфати скали доказаха, че течната вода веднъж е текла по повърхността на Червената планета, те също произлизат от времеви период с доста сурова среда, която е била изключително кисела, съдържаща значителни нива на сярна киселина, която не би била благоприятна за образуването или устойчивост на потенциалните форми на марсиански живот.
„По този начин се запазват доказателства за водно-скални взаимодействия на водната среда с леко киселинно до окръжно неутрално pH, което би било по-благоприятно за пребиотичната химия и микроорганизмите, отколкото тези, регистрирани от по-млади богати на сулфати скали в Meridiani Planum“, пише Ардивсон в научната книга, на която той е водещ автор, заедно с много други членове на екипа.
Научният екип насочи Opportunity към хълма Matejivic и зоната на „Бялото водно езеро“, разкрити на базата на прогнози от спектрални наблюдения, събрани от спектрометъра CRISM на борда на един от космическите кораби на НАСА, обикалящ над Червената планета - мощния Марс за разузнаване Orbiter (MRO).
Възможността пристигна на Марс едва 3 седмици след нейната сестра близначка Спирт на 3 януари 2004 г.
Дълготрайният робот методично проучва по ръба на кратера Endeavour от пристигането си през август 2011 г.
Наскоро публикуваните резултати от Opportunity се свързват много добре с тези от сестринския роувър Curiosity, който също намери обитаема зона, където питейна вода някога течеше от противоположната страна на Марс.
Комбинираните открития от Голямата количка Opportunity и SUV size Curiosity ни казват, че присъствието на течна вода е било широко разпространено на древен Марс.
„Колкото повече изследваме Марс, толкова по-интересно става. Тези последни констатации представляват още един подарък, който просто съвпада с 10-годишнината на Opportunity на Марс ", заяви Майкъл Майер, водещ учен за програмата за проучване на Марс на НАСА.
„Ние намираме повече места, където Марс разкрива по-топла и влажна планета в своята история. Това ни дава по-голям стимул да продължим да търсим доказателства за миналия живот на Марс. “
Понастоящем възможността разследва нов кеш от глинени минерални изблици на върха на Соландър Пойнт, сегмент от джанти, южно от нос Йорк и хълм Матедживич.
Тези оголвания също бяха открити от CRISM спектрометър на борда на MRO. Ловът за тези оголвания беше подробно описан в предишни дискусии, които имах с Рей Арвидсън.
Днес отбелязва 3555-ия Сол или Марсианския ден на Марсианска Ден - за това, което се очакваше да бъде само мисия от 90 Сол.
Досега тя е щракнала над 188 200 невероятни изображения на първата сухопътна експедиция из Червената планета.
Нейната обща одометрия възлиза на над 24.07 мили (38.73 километра) след затварянето на 24 януари 2004 г. в Meridiani Planum.
Прочетете повече за сестра Дух - тук и тук.
Междувременно от другата страна на Марс, по-малката сестра на Rover Curiosity тръгва към гигантската планина Sharp. Тя отпразнува 500 Сола на Марс на Нова година 2014.
И двойка нови орбити се притичат към Червената планета, за да укрепят флота на Теран - НАСА - МАЙКАТА и индийската МАМКА.
И накрая, китайският роувър "Юту" се движи по скални лунни пейзажи.
Останете тук за непрекъснатата възможност на Кен, Любопитството, Чанг-3, LADEE, MAVEN, Марс роувър и MOM новини.
