Преди 25 години астрономите откриха дифузни рентгенови емисии, идващи от самолета на Млечния път, но бяха озадачени от източника на тези емисии. Тези дифузни емисии не произхождат от един единствен източник, а от бели джуджета и звезди с активни външни газови слоеве.
Енергийните рентгенови емисии обикновено произхождат от много горещи газове в температурен диапазон между 10 и 100 милиона градуса по Целзий. И тази така наречена „галактическа гребна рентгенова емисия“ (GRXE) може да се намери и в много гореща, оптично тънка плазма.
Един газ с тези топлинни свойства обаче незабавно ще се разсее. Космическите частици, сблъскващи се с междузвездната среда, също могат да бъдат изключени като обяснение за GRXE.
Наскоро наблюдения от два различни спътника, спътници RXTE и Integral, показаха, че рентгеновите емисии на Млечния път показват същия модел на разпространение като звездите. Оттогава се предполага, че голяма част от GRXE произхожда от отделни звезди. Тези открития мотивираха международния екип да извърши по-прецизни измервания с рентгенов телескоп Chandra.
Избраната зона за тест беше малка небесна област близо до центъра на Млечния път и беше приблизително един и половина път с размерите на пълна луна. Чандра идентифицира 473 точкови източници на рентгенови лъчи в сектор от полето за търсене, обхващащ само 2,6 арс. Минути. В следваща стъпка групата използва измервания от космическия телескоп Шпицер, за да докаже, че резултатите от наблюдавания сектор могат да бъдат приложени към цялата галактика.
Повечето от 473 рентгенови източници вероятно са бели джуджета, които натрупват материя от заобикалящата ги среда. Източниците също могат да бъдат звезди, които имат висока активност в най-външния си газов слой - короната. Белите джуджета са останките на изчезнали слънце с ниска маса. Тези охлаждащи мъртви звезди често обикалят около партньор, а в такава двоична звездна система бялото джудже извлича материя от по-големия си партньор, докато не се превърне в супернова тип Тип Ia.
Разрешаването на дифузните рентгенови емисии в нашата галактика в дискретни източници има далечни последици за нашето разбиране на редица астрофизични явления. Астрономите могат да използват GRXE като калибриране за пространственото разпределение на звездни популации в Млечния път например. Резултатите са от значение и за изследване на други галактики, за да се определи дали дифузното рентгеново лъчение от тези обекти също произхожда от бели джуджета и активни звезди.
Работата е извършена от Михаил Ревнивцев от Вселената на клъстерите на върхови постижения в ТУ Мюнхен и неговите колеги от Института за астрофизика Макс Планк в Гарчинг, Института за космически изследвания в Москва и Харвардско-Смитсонския център за астрофизика в Кеймбридж и е публикувана в изданието на Nature от 30 април 2009 г.
Източник: Институт Макс Планк
