Чест въпрос при гледане на Слънчевата система и мястото на Земята в голямата схема на нея е „коя планета е най-близо до Земята?“ Освен че задоволява общото любопитство на човек, този въпрос е от голямо значение и когато се касае за изследване на космоса. И тъй като човечеството обмисля да монтира командировани мисии до съседни планети, това също се превръща в огромна практичност.
Ако някой ден се надяваме да изследваме, заселваме и колонизираме други светове, какво би направило за най-краткото пътуване? Неизменна, отговорът е Венера. Често наричана „Земя Близнак“, Венера има много прилики със Земята. Това е земна планета, орбитира в обитаемата зона на Слънцето и има атмосфера, за която се смята, че някога е била като Земята. В комбинация с близостта си до нас, малкото му чудо го смятаме за наш близнак.
Орбита на Венера:
Венера обикаля около Слънцето на средно разстояние (полу-основна ос) от 108 208 000 км (0,723 АС), вариращо между 107 477 000 км (0,718 АС) в перихелион и 108 939 000 км (0,728 АС) при афелион. Това прави орбитата на Венера най-малко ексцентричната от всички планети в Слънчевата система. Всъщност с ексцентриситет по-малък от 0,01 орбитата му е почти кръгла.
Когато Венера лежи между Земята и Слънцето, тя преживява това, което е известно като долна конюнкция. В този момент той прави най-близкия си подход към Земята (и този на всяка планета) със средно разстояние от 41 милиона км (25 476 219 мили). Средно Венера постига по-ниска връзка със Земята на всеки 584 дни.
И поради намаляващата ексцентричност на орбитата на Земята, минималните разстояния ще станат по-големи през следващите десетки хиляди години. Така че не само че е най-близкият съсед на Земята (когато направи най-близкия си подход), но и ще продължи да става по-уютно с нас с течение на времето!
Венера срещу Марс:
Както другият съсед на Земята, Марс също има "близки" отношения със Земята. В орбита на нашето Слънце на средно разстояние от 227 939 200 км (1,52 AU), силно ексцентричната орбита на Марс (0.0934) го извежда от разстояние от 206 700 000 км (1,38 AU) в перихелион до 249 200 000 км (1,666 AU) при ахелия. Това прави неговата орбита една от по-ексцентричните в нашата Слънчева система, втора само на Меркурий
За да бъдат Земята и Марс най-близките, и двете планети трябва да са от една и съща страна на Слънцето, Марс трябва да бъде на най-близкото разстояние от Слънцето (перихелион), а Земята трябва да бъде в най-отдалеченото си състояние (афелион). Това е известно като противопоставяне, време, когато Марс се появява като един от най-ярките обекти на небето (като червена звезда), съперничещ на този на Венера или Юпитер.
Но дори и в този момент разстоянието между Марс и Земята варира значително. Най-близкият подход да се осъществи през 2003 г., когато Земята и Марс бяха само на 56 милиона км (3,4796,787 мили). И това беше най-близкото, което са били от 50 000 години. Следващият най-близък подход ще се проведе на 27 юли 2018 г., когато Земята и Марс ще бъдат на разстояние 57,6 милиона км (35,8 мили) един от друг.
Изчислено е също, че най-близкият теоретичен подход ще се извърши на разстояние от 54,6 милиона км (33,9 милиона мили). В цялата записана история обаче не е документиран такъв подход. Човек би бил принуден да се чуди защо толкова много усилия за проучване на човечеството (минало, настояще и бъдеще) са насочени към Марс. Но когато човек разгледа колко сравнително е ужасяващата среда на Венера, отговорът става ясен.
Усилията за проучване:
Проучването и изследването на Венера е било трудно през годините поради комбинацията от плътната й атмосфера и суровата повърхностна среда. Повърхността му е била изобразена само в най-новата история, благодарение на развитието на радарни изображения. Въпреки това, много роботизирани космически кораби и дори няколко земевладелци са направили пътуването и са открили много за най-близкия съсед на Земята.
Първите опити са направени от Съветите през 60-те години на миналия век чрез програма Венера. Като има предвид, че първата мисия (Венера-1) не успя поради загуба на контакт, вторият (Венера-3) стана първият създаден от човека обект, който влезе в атмосферата и удари повърхността на друга планета (на 1 март 1966 г.). Това беше последвано от Венера-4 космически кораб, който стартира на 12 юни 1967 г. и достигна до планетата приблизително четири месеца по-късно (на 18 октомври).
НАСА проведе подобни мисии по програмата Mariner. Най- Маринер 2 мисията, която стартира на 14 декември 1962 г., става първата успешна междупланетна мисия и премина в рамките на 34 833 км (21 644 мили) от повърхността на Венера. Между края на 60-те и средата на 70-те години НАСА проведе няколко летателни апарата, използвайки сонди на Mariner - като например Маринер 5 мисия на 19 октомври 1967 г. и Маринър 10 мисия на 5 февруари 1974 г.
Съветите пуснаха още шест сонда на Венера между края на 60-те и 1975 г. и четири допълнителни мисии между края на 70-те и началото на 80-те. Венера-5, Венера-6, и Венера-7 всички влязоха в атмосферата на Венера и върнаха критични данни на Земята. Венера 11 и Венера 12 открити венезийски електрически бури; и Венера 13 и Венера 14 кацна на планетата и направи първите цветни фотографии на повърхността. Програмата приключи през октомври 1983 г., когато Венера 15 и Венера 16 бяха поставени в орбита за извършване на картиране на Венезийския терен със синтетичен апертурен радар.
В края на седемдесетте години НАСА стартира проекта за пионерска Венера, който се състои от две отделни мисии. Първият беше Пионерски орбитър на Венера, която се вмъква в елиптична орбита около Венера (4 декември, 1978 г.), за да проучи нейната атмосфера и да картографира повърхността. Втората, Pioneer Venus Multiprobe, пусна четири сонди, които влязоха в атмосферата на 9 декември 1978 г., връщайки данни за нейния състав, ветрове и топлинни потоци.
През 1985 г. Съветите участват в съвместно начинание с няколко европейски държави за стартиране на програмата „Вега“. Тази инициатива за два космически кораба имаше за цел да се възползва от появата на кометата на Галей във вътрешната Слънчева система и да комбинира мисия към нея с полет на Венера. Докато са на път за Халей на 11 и 15 юни, двата космически кораба Вега пуснаха сонди в стил Венера в атмосферата на Венера, за да картографират нейното време.
НАСА Магелан космическият кораб е изстрелян на 4 май 1989 г. с мисия да картографира повърхността на Венера с радари. В хода на своята четири и половина мисия, Магелан предостави най-високите разделителни изображения до момента на планетата, успя да картографира 98% от повърхността и 95% от гравитационното си поле. През 1994 г., в края на мисията си, Магелан е изпратен за нейното унищожаване в атмосферата на Венера, за да определи количеството му.
Венера беше наблюдавана от Galileo и Касини космически кораби по време на полети на съответните им мисии до външните планети, но Магелан е последната посветена мисия на Венера за повече от десетилетие. Едва през октомври 2006 г. и юни 2007 г. сондата MESSENGER ще извърши полет на Венера (и ще събира данни), за да забави траекторията си за евентуално орбитално въвеждане на Меркурий.
Експресът на Венера, сонда, проектирана и изградена от Европейската космическа агенция, успешно пое полярна орбита около Венера на 11 април 2006 г. Тази сонда проведе подробно проучване на атмосферата и облаците на Венера и откри озонов слой и въртящ се двоен вихър при южен полюс, преди да приключи мисията си през декември 2014 г. От 7 декември 2015 г. японският акацуки се намира в силно елиптична венезийска орбита.
Поради враждебната си повърхност и атмосферни условия, Венера се е доказала като здрава гайка, която е напукана, въпреки близостта си до Земята. Въпреки това НАСА, Роскосмос и индийската ISRO имат планове за изпращане на допълнителни мисии до Венера през следващите години, за да научат повече за нашата планета близнак. И с напредването на века и ако определени хора си проправят път, може дори да се опитаме да изпратим човешки колонисти там!
Тук сме писали много статии за Земята и нейния най-близък съсед в Space Magazine. Ето планетата Венера, Венера: 50 години от първото ни пътуване и ние се връщаме назад, интересни факти за Венера, изследване на Венера с дирижабъл, колонизиране на Венера с плаващи градове и как да формираме Венера?
Ако искате повече информация на Земята, проверете ръководството за изследване на слънчевата система на НАСА на Земята. И ето линк към обсерваторията на Земята на НАСА
Astronomy Cast също има интересен епизод по темата. Чуйте тук, Епизод 50: Венера.
