Лайфтоф от Атлас V, носещ космическия кораб на НАСА „Нови хоризонти“. Кредит за изображение: НАСА / KSC Увеличи
Първата мисия към далечната планета Плутон е в ход след успешното изстрелване днес на космическия кораб на НАСА "Нови хоризонти" от военновъздушната станция "Кейп Канаверал", Флаг.
New Horizons изрева в следобедното небе на борда на мощна ракета Atlas V в 14:00. EST. Той се отдели от своя мотор с твърдо гориво 44 минути, 53 секунди след изстрелването, а контролерите на мисията в лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс (APL) в Лоръл, Масачузетс, където космическият кораб е проектиран и изграден, получи първите радиосигнали от New Horizons малко повече от пет минути по-късно. Радиокомуникациите, изпратени чрез антените на НАСА Deep Space Network в Канбера, Австралия, потвърдиха на контрольорите, че космическият кораб е здрав и готов да започне първоначални операции.
„Днес НАСА започна безпрецедентно пътешествие към деветата планета в Слънчевата система“, казва д-р Колин Хартман, заместник-сътрудник администратор на Дирекция на научната мисия на НАСА, Вашингтон, окръг Колумбия. „Точно сега може да се запише това, което знаем за Плутон. на гърба на пощенска марка. След тази мисия ще можем да попълним учебниците с нова информация. "
Космическият апарат с размер на пиано 1 054 килограма е най-бързият стартиран досега, като се движи далеч от Земята с приблизително 36 000 мили в час, по траектория, която ще я отведе повече от 3 милиарда мили към основната си научна цел. Нови хоризонти ще прокарат Юпитер за гравитационно подпомагане и научни изследвания през февруари 2007 г. и ще проведат първото близко, задълбочено проучване на Плутон и неговите луни през лятото на 2015 г. Като част от потенциална разширена мисия космическият кораб ще бъде след това разгледайте един или повече допълнителни обекти в пояса на Койпер, района на древни, ледени, скални тела (включително Плутон) далеч отвъд орбитата на Нептун.
"Съединените американски щати току-що са се превърнали в историята, пускайки първия космически кораб, който изследва Плутон и пояса на Койпер отвъд", казва д-р Алън Стърн, главен изследовател на New Horizons от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорада. способност. Това е вид проучване, което предци като Люис и Кларк, преди 200 години тази година, направиха запазена марка на нашата нация. "
През следващите няколко седмици операторите на мисия в APL ще поставят космическия кораб в полетен режим, ще проверят критичните му операционни системи и ще извършат малки пропулсивни маневри, за да прецизират пътя си към Юпитер. След това, наред с други операции, екипът ще започне проверка и въвеждане в експлоатация на повечето от седемте научни инструмента.
„Това е врата към едно дълго, вълнуващо пътешествие“, казва Глен Фонтан, мениджър на проекти на New Horizons от APL. „Екипът работи усилено през последните четири години, за да подготви космическия кораб за пътуването до Плутон и извън него, до места, които никога не сме виждали отблизо. Това е една възможност в живота, в традицията на мисиите Mariner, Pioneer и Voyager да се поставят за първи поглед в нашата слънчева система. "
След срещата с Юпитер? по време на който New Horizons ще обучава своите научни инструменти на голямата планета и нейните луни ?? космическият кораб ще „заспи“ в електронна хибернация за голяма част от круиза до Плутон. Операторите ще изключат всички, освен най-критичните електронни системи, и ще се регистрират с космическия кораб веднъж годишно, за да проверят критичните системи, да калибрират инструментите и да извършат корекции на курса, ако е необходимо.
Между задълбочените проверки, New Horizons ще изпраща обратно сигнал маяк всяка седмица, за да предостави на операторите незабавно четене на здравето на космическите кораби. Целият космически кораб, черпещ електричество от един термоелектричен генератор на радиоизотоп, работи на по-малка мощност от двойка 100 ватови електрически крушки.
New Horizons е първата мисия в програмата на НАСА за нови граници на проекти за проучване на космически кораби от среден клас. Стърн ръководи мисията и научния екип като главен изследовател. APL управлява мисията на Дирекция на научната мисия на НАСА и управлява космическия кораб в полет. Екипът на мисията включва още Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, Министерството на енергетиката на САЩ и редица други фирми, центрове на НАСА и университетски партньори.
Оригинален източник: APL News Release
