Трио от масивни, млади звездни клъстери, открити вградени в звезден облак, могат да хвърлят светлина върху образуването на свръхзвездни клъстери и кълбовидни клъстери.
Откритието, направено с изображения, направени с космическия телескоп Хъбъл, се представя днес от Ю-Хуа Чу и Роузи Чен от Университета на Илинойс в
Урбана-Шампейн и Келси Джонсън от университета във Вирджиния на срещата на Американското астрономическо общество в Сан Диего. Тази констатация показва, че свръхзвездни клъстери могат да се образуват чрез сплотяване на по-малки клъстери.
Плътно опакованата група гроздове беше открита в ядрото на активната зона за формиране на звезди NGC 5461, в рамките на гигантската спирална галактика M101. Тази галактика се намира на около 23 милиона светлинни години в съзвездието Урса Майор (Големият капкомер).
? NGC 5461 има толкова висока концентрация на светлина в сърцевината си, че някои астрономи са смятали, че може да е домакин на свръхзвезден клъстер? каза Чу, който е професор по астрономия в Илинойс и главен изследовател на проекта. Суперзвездни клъстери, с обща маса до 1 милион пъти повече от тази на слънцето, са пет до 50 пъти по-масивни от зрелищния клъстер R136 в центъра на мъглявината Тарантула в Големия Магеланов облак. Смята се, че те са младите колеги на масивните кълбовидни клъстери в нашата галактика.
Изображенията на космическия телескоп Хъбъл на ядрото на NGC 5461 разкриха плътна група от три масивни клъстера, заобиколени от облак звезди в регион с диаметър около 100 светлинни години. Въпреки че всеки клъстер е сравним с клъстера R136, общата маса в този малък обем е подобна на тази на суперзвезден клъстер.
? Ако NGC 5461 беше няколко пъти по-далеч, дори космическият телескоп Хъбъл не би могъл да разреши тази стегната група от клъстери? каза Чен, аспирант в Илинойс. ? Възможно е някои от свръхзвездните клъстери, докладвани по-рано в далечни галактики, всъщност се състоят от групи от групи, подобни на NGC 5461.?
Голямото количество маса в сърцевината на NGC 5461 създава силно гравитационно поле, което кара клъстерите и звездите да се движат и взаимодействат динамично. Бързо колебащото се гравитационно поле, произведено от това взаимодействие, разсейва относителното движение на струпванията в произволни движения на отделни звезди. В крайна сметка клъстерите и околният звезден облак ще се слеят в един единствен звезден клъстер.
? Изображенията на космическия телескоп Хъбъл на NGC 5461 предоставят уникален поглед на суперзвезден клъстер в процес на създаване ,? каза Джонсън, професор по астрономия във Вирджиния. "Все още няма суперзвезден клъстер, но това е само въпрос на време."
Динамичната еволюция на клъстерите в сърцевината на NGC 5461 се симулира от професора по астрономия Пол Рикър от Илинойс. Предварителните резултати показват, че при оптимални условия тези клъстери могат да се слеят в рамките на няколко милиона години.
? За щастие, NGC 5461 е достатъчно близо и достатъчно млад, за да го разрешим с космическия телескоп Хъбъл? - каза Чу. „Истински имахме късмета да го хванем в такъв подходящ момент.“
Работата беше подкрепена от Националната администрация по аеронавтика и космическо пространство Изследователите ще докладват за своите открития в броя от 1 февруари на Astrophysical Journal.
Оригинален източник: UIUC News Release
