Има няколко начина да търсите извънземен живот в далечни светове. Едно е да слушате радиосигнали, които тези извънземни могат да изпращат, като SETI и други, които правят, но друго е да изучавате атмосферата на екзопланети, за да намерите био-подписи на живота. Но какви могат да бъдат тези подписи? И какво биха се появили на нашите телескопи?
В идеалния случай би било хубаво да наблюдаваме екзопланета, където знаем, че животът съществува, и да изучаваме как изглежда в сравнение с други, безжизнени екзопланети. Проблемът е, че има само една планета, която има живот, и ние сме на нея. Не можем да пътуваме на светлинни години и да наблюдаваме Земята, сякаш е екзопланета. Но можем да направим следващото най-добро нещо: да наблюдаваме светлината, преминаваща през земната атмосфера по време на лунно затъмнение.
Лунното затъмнение възниква, когато Луната преминава в сянката на Земята. Обикновено придобива наситено червено сияние заради атмосферата на Земята. По време на лунното затъмнение Земята напълно блокира Слънцето, както се вижда от Луната, но някои слънчеви лъчи преминават през земната атмосфера и се пречупват към Луната. Ако сте стояли на Луната по време на лунно затъмнение, най-вероятно ще видите на Земята огнен пръстен. Червено сияние на филтрирана от въздуха слънчева светлина.
Този филтриращ ефект е как изучаваме атмосферите на екзопланети. Когато екзопланета преминава пред нейната звезда, част от звездната светлина преминава през атмосферата на планетата. Атомите и молекулите в атмосферата поглъщат определени дължини на вълната на светлината в зависимост от техния състав. Чрез изучаване на абсорбционните линии на атмосферата астрономите могат да открият молекули като вода или въглероден диоксид.
По време на пълното лунно затъмнение от януари 2019 г. екип от астрономи изследва земната атмосфера, сякаш е екзопланета. Те не са наблюдавали Земята от Луната, а по-скоро са гледали спектъра на светлината, отразен от повърхността на Луната. Наблюдавайки спектъра на тази отразена светлина, екипът намери силни подписи на вода и кислород. От спектралните наблюдения с висока разделителна способност екипът откри и следи от натрий, калций и калий.
Това проучване не ни казва нищо ново за нашата атмосфера, но показва как дори микроелементи могат да бъдат открити в атмосферата на екзопланета. Това би могло да изиграе ключова роля в откриването на живота другаде.
справка: Strassmeier, K. G., et al. „Спектроскопия с висока разделителна способност и спектролариметрия на пълното лунно затъмнение януари 2019 г.“
