Митичният и неуловим "Bigfoot" е създание на легенда, но в продължение на милиони години оригиналният Bigfoot - рошав двуглав маймуна, двойно по-голям от възрастен човек, обикалял из горите на Югоизточна Азия, преди да изчезне стотици хиляди преди години.
Сега учените разработват по-ясна картина на мястото на гигантското животно върху родословното дърво на приматите, след като извършиха новаторски анализ на протеини в зъбния емайл, датиран преди близо 2 милиона години.
Gigantopithecus blacki джудже великите маймуни, които живеят днес; тя стоеше около 10 фута (3 метра) висока и тежеше до 595 паунда. (270 килограма). Но също толкова масивен Gigantopithecus е бил в живота, вкаменелости на здравия примат са били малко и трудно се намират - хиляди зъби и четири частични челюсти - оставяйки много въпроси относно еволюционната линия и външния вид на изчезналия маймуна.
Генетичният анализ на вкаменелости може да даде важни указания за отдавна изчезнали животни, но в много стари фосили от топли, влажни географски региони, ДНК обикновено е твърде разградена, за да бъде от голяма полза. Например, в субтропична Азия къде Gigantopithecus живеят, единствената жизнеспособна ДНК, получена по-рано, е от вкаменелости на други животни, които са на не повече от 10 000 години, според ново проучване, публикувано онлайн днес (13 ноември) в списанието Nature.
Въпреки това, авторите на изследването наскоро бяха разработили нов метод за възстановяване и реконструкция на протеинови последователности от зъбен емайл и тестваха тази техника на Gigantopithecus молар, датиращ от 1,9 милиона години. След това те сравниха това, което намериха, с база данни с протеинови последователности от големи маймуни, живи днес.
"Това, което наблюдавахме, е броят на разликите в последователностите", казва водещият автор на изследването Енрико Капелини, доцент в университета в Копенхаген. "Предполагаме, че колкото по-малък е броят на разликите, толкова по-близки са двата вида и по-късно те се разминават", каза Капелини пред Live Science.
Те открили, че изчезналият "едър крак" не е близък човек, като шимпанзета и бонобо. По-скоро последователностите, които най-много приличат Gigantopithecus протеините са принадлежали на съвременните орангутани и се смята, че родовата гигантска маймуна се е разделила от братовчедката си преди около 12 милиона до 10 милиона години, пишат учените в изследването. Успехът на техния метод повдига интригуващи възможности за изследване на протеинови последователности при други изчезнали примати от тропически райони - „а именно изчезнали видове, по-тясно свързани с нашата собствена еволюционна линия“, каза Капелини.
При реконструкции, Gigantopithecus често прилича на орангутан с голям размер; в миналото тези художествени представи са се основавали на ограничена информация от вкаменелостите и от онова, което се е знаело за ареала и древните местообитания на приматите, каза Капелини. Но въпреки че новите доказателства потвърждават тясна еволюционна връзка между Gigantopithecus и орангутаните, данните не могат да кажат на учените как може да изглежда изчезналата маймуна, добави Капелини.
„Получената от нас информация не може да каже нищо за външния вид, фенотипа или биологията“, обясни Капелини. "Няма доказателства за това."
