SpaceX се доближи много по-близо до приземяването на ракетата си Falcon 9 на миниатюрен кораб в морето, отколкото първоначално се смяташе, както се вижда от драматично видео от последния опит за възстановяване на бустера, като направи нежно приземяване в океана в неделя, 17 януари, след като успешно изведе американско-европейски сателит за наблюдение на океана към ниска земна орбита.
Както се вижда в ярки видео изгледи на нови птичи очи на крайните моменти на приземяването, освободени от изпълнителния директор на SpaceX и основателя на милиардера Илон Мъск, бустерът на първия етап наистина се спуска бавно към малката шлепа в Тихия океан вдясно за целта, за да определи точно изправено меко кацане.
Ракетата кацна само на 1,3 метра (4 фута) от центъра на биковете на океанската платформа, докато централният двигател стреля, за да забави спускането.
За съжаление след това се преобърна поради неправилно функциониращ крак за кацане, който не успя да се застопори на място, вероятно поради натрупването на лед, удари палубата на кораба и бързо избухна в бушуваща огнена топка.
Мъск публикува впечатляващите кадри за кацане в Instagram - вижте по-долу - показва ракетно задвижване, кацане на дронопол, преместване и окончателно огнено унищожаване на първия етап на Falcon 9 след завръщане от доставка на полезен товар до края на космоса, около 10 минути по-рано.
„Соколът се приземява, но колекторът за блокиране не се затваря на четирите крака, което го кара да се преобърне след кацане“, пише Мъск в описание.
156 фута висок Falcon 9 първи етап е оборудван с четири крака за кацане и четири решетъчни перки, за да се даде възможност за пропулсивното кацане на шлепа, след като първият етап се раздели и освети отново двигател на Merlin 1D.
„Причината за корените може да е натрупването на лед поради кондензация от силна мъгла на височината.“
Четирите крака са сгънати към 12-метровата ширина (3,7 метра) ракетата външна кожа при изстрелване.
„Скоростта на натискане беше нормална, но блокирането на краката не се фиксира, така че се преобърна след кацане“, туитва Мъск.
Falcon 9 успешно стартира NASA / NOAA / European Jason-3 морска разузнавателна спътница в неделя сутринта, 17 януари в 10:42:18 ч. PST (1:42:18 EST) от Space Launch Complex 4 (SLC 4) във военновъздушната база Ванденберг (VAFB) в Калифорния, което беше основната цел на мисията.
Jason-3 ще измерва и следи океанската топография и височината на вълните на земните океани, за да помогне при прогнозирането на ураганите и изследванията на изменението на климата.
Собствената вторична цел на SpaceX беше да възстанови първия етап непокътнат, за да демонстрира повторно използване на ракетата.
Това бе третият опит на SpaceX при шейна за кацане след две почти пропуснати начинания през 2015 година.
И SpaceX току-що извърши историческо първо наземно меко кацане и непокътнато възстановяване на ракетата от първи етап след изстрелването на „Завръщане в полет“ Falcon 9 на 21 декември 2015 г. от нос Канаверал.
Два предишни опита на SpaceX за прецизно кацане на баржи на автономен космически кораб (ASDS) се доближиха с точни подходи към океанския кораб в Атлантическия океан. Но ракетата се насочи малко встрани в последните моменти и беше унищожена при твърдо кацане.
Космическата визия на Мъск е да намали радикално разходите за изстрелване на хора и полезен товар в космоса чрез възстановяване и пренасочване на ракети, построени индивидуално за големи разходи, вместо да ги изхвърли напълно след еднократна употреба.
Така след като се отдели от втория етап, първият двигател Merlin 1D беше преобразуван за пропулсивни маневри, насочващи бустера към дросела с размер на футболното игрище, разположен на около 170 мили (280 километра) югозападно от Ванденберг край бреговете на Калифорния.
Бустерът успешно меко приземи почти мъртвия център на ASDS, наречен „Просто прочетете инструкциите“ - който излезе в морето ден преди изстрелването.
Въпреки че първоначално SpaceX смяташе, че бустерът е направил тежко кацане, по-нататъшното преразглеждане на данни разкри, че ракетата всъщност е направила успешно меко кацане, тъй като двигателят на Merlin стреля като ретро ракета, за да забави спускането, както е проектирано.
„След по-нататъшен преглед на данните, етапът кацна тихо, но крак 3 не блокира“, отбеляза SpaceX в Twitter. „Намираше се на 1,3 метра от центъра за дронове.
"Скоростта на натискане беше добре", туитва Мъск.
SpaceX планира много бъдещи опити за възстановяване на ракетата в морето и на сушата, а Мъск е „много оптимистичен“ по отношение на шансовете, въпреки последната секунда и експлозия!
„Е, поне парчетата бяха по-големи този път! Няма да е последно RUD [Бързо непланирано разглобяване], но съм оптимист за предстоящото кацане на кораба “, туитира Мъск.
И разбира се, че е много по-предизвикателно да се приземиш на малък кораб, подскачащ във вълните срещу голям, плосък и стабилен район на земята - с изключение на близките населени места, фирми и сгради!
„Определено е по-трудно да се приземи на кораб“, уточни Мъск.
„Подобно на самолетоносача срещу сушата: много по-малка целева площ, която също се превежда и върти.“
SpaceX е изградила специална площадка за кацане в Vandenberg AFB, която е готова да проведе наземни меки кацания за връщане на усилватели, подобно на това, което фирмата е конструирала с кацаща зона-1 (LZ-1) на ВВС Cape Canaveral - и се използва в успешно 21 декември 2015 г. приземяване с бустерно възстановяване.
Този бустер можеше да кацне на земята при Ванденберг поради по-малката скорост на изкачване на ракетата Falcon 9.
Въпреки това, главният инженер на SpaceX Ханс Кьонигсман заяви, че SpaceX не е получил необходимите екологични разрешителни преди изстрела на 17 януари с Jason-3, на предварителния брифинг в медиите.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
