[/ Надпис]
„Подобно на домашния прах, космическият прах може да бъде неудобство“, казва астрономът Райън Скрантън от Калифорнийския университет, Дейвис. Скрантон е част от екип от изследователи от Sloan Digital Sky Survey, които анализират цветовете на далечни квазари, чиято светлина преминава в близост до предните галактики на път към Земята. Това, което те откриха, е, че огромните пространства на междугалактическото пространство изглежда са изпълнени с мараня от мънички, прахообразни частици, наподобяващи дим, които затъмняват светлината от отдалечени предмети и фино променят цветовете си. „Галактиките съдържат много прах, като повечето от тях се образуват във външните райони на умиращи звезди“, казва ръководителят на екипа Брис Менард от Канадския институт за теоретична астрофизика. „Изненадата е, че виждаме прах стотици хиляди светлинни години извън галактиките, в междугалактическото пространство.“
Последица от това откритие означава, че тъй като повечето далечни свръхнове се наблюдават през някаква мъгла, нашите текущи оценки за техните разстояния могат да бъдат засегнати.
Праховите зърна блокират синята светлина по-ефективно от червената светлина. „Това виждаме, когато слънцето залязва: светлинните лъчи преминават през по-дебел слой от атмосферата“, казва Скрантън, „поглъщайки все повече и повече синя светлина, причинявайки слънцето да се зачервява. Откриваме подобно зачервяване на квазари от междугалактичен прах и това зачервяване се простира до десет пъти отвъд видимите краища на самите галактики. "
Екипът анализира цветовете на около 100 000 далечни квазари, разположени зад 20 милиона галактики, използвайки изображения от SDSS-II. „Събирането и анализирането на този огромен набор от данни изискваше авангардни идеи от компютърните науки и статистиката“, казва членът на екипа Гордън Ричардс от университета Дрексел. „Средностатистирането на толкова много обекти ни позволи да измерим ефект, който е твърде малък, за да се види във всеки отделен квазар.“
Експлозиите на Супернова и „ветровете“ от масивни звезди изхвърлят газ от някои галактики, обясни Менард, и този газ може да носи прах със себе си. Алтернативно, прахът може да бъде изтласкан директно от звездна светлина.
„Нашите открития сега дават ориентир за теоретични изследвания“, каза Менард.
Междугалактичният прах също може да повлияе на планираните космологични експерименти, които използват свръхнови, за да изследват природата на „тъмната енергия“, мистериозен космически компонент, отговорен за ускоряването на разширяването на Вселената.
Междугалактичният прах не премахва нуждата от тъмна енергия, за да обясни текущите данни за свръхнови, обясни Менард, но това може да усложни интерпретацията на бъдещи измервания на високо прецизни разстояния. „Тези експерименти са много амбициозни в своите цели“, каза Менард, „и фините ефекти са от значение.“
Новите открития са докладвани в документ, озаглавен „Измерване на корелацията на масата на галактиката и галактика-прах чрез увеличение и зачервяване“, представен в списанието „Месечни известия на Кралското астрономическо общество“ и публикуван днес на уебсайта arXiv.org.
Източник: Sloan Digital Sky Survey
